Στο κοντινό μέλλον, οι γιατροί θα διαθέτουν μία διαγνωστική μικροσυσκευή η οποία, με ακτινοβολία λέιζερ και νανοσωματίδια… ασημιού, θα προβλέπει τον κίνδυνο μετάστασης του καρκίνου του προστάτη.
Και αυτό χάρη στη μέθοδο που δημιούργησαν ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας UCSB, με την οποία διακρίνουν με ακρίβεια ποια είναι τα καρκινικά κύτταρα στο αίμα των ασθενών, ανάλογα με το χρώμα που αλλάζουν τα νανοσωματίδια που προσδένονται σε αυτά!
«Τα καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται στο αίμα θεωρούνται εκκινητές μεταστάσεων» εξηγεί η Αλέσια Παλάορο, από το τμήμα Χημείας και Βιοχημείας του UCSB. «Αν μπορούσαμε να τα “πιάσουμε”, τότε θα μπορούσαμε να σταματήσουμε τη μετάσταση. Το πρώτο που έχουμε να κάνουμε είναι να εντοπίσουμε την εμφάνισή τους».
Αυτό ακριβώς κάνουν, αναμειγνύοντας στο δείγμα αίματος του ασθενούς τα ειδικά νανοσωματίδια από ασήμι, τα οποία περιέχουν «βιοετικέτες», δηλαδή βιοδείκτες που προσκολλώνται στα κύτταρα του αίματος. Η μία από αυτές ανακαλύφθηκε πρόσφατα και προσκολλάται στον κυτταρικό υποδοχέα νευροπιλίνη-1, ο οποίος συναντάται στην επιφάνεια κάποιων καρκινικών κυττάρων. Η δεύτερη, «στοχεύει» υποδοχείς σε άλλα είδη καρκινωμάτων.
Καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη η διαδικασία προσκόλλησης των νανοσωματιδίων στα κύτταρα του αίματος, οι επιστήμονες τα «φωτίζουν» με ακτίνες λέιζερ, που εκπέμπουν μέσω της μεθόδου φασματοσκοπίας Ράμαν.
Το αποτέλεσμα είναι, καθώς απορροφούν τις ακτίνες λέιζερ, τα νανοσωματίδια να εκπέμπουν διαφορετικά χρώματα: κόκκινο, αν πρόκειται για καρκινικά κύτταρα, πράσινο, αν τα κύτταρα είναι υγιή. Η μέθοδος έχει τη δυνατότητα να ενσωματώνει και νέους βιοδείκτες, οι οποίοι θα είναι σε θέση να εντοπίζουν μεγαλύτερη ποικιλία καρκινικών κυττάρων, που μπορεί αυτή τη στιγμή να διαφεύγουν της παρατήρησης.
Η μικροσυσκευή που ελπίζουν να δημιουργήσουν οι ειδικοί, με βάση αυτή την τεχνολογία, θα μπορεί -μέσω της παρακολούθησης των καρκινικών κυττάρων στο αίμα- να δίνει μια αρκετά έγκυρη διάγνωση για το ενδεχόμενο μετάστασης. Η έρευνα των Αμερικανών επιστημόνων δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση «Proceedings of the National Academy of Sciences».
Μυρτώ Μπούτση
