Το αγαπημένο της επάγγελμα, συνδυασμένο με το αγαπημένο της χόμπι, στην πόλη των ονείρων της -την Αθήνα (!)- απολαμβάνει εδώ και πέντε χρόνια η 31χρονη Ολλανδή Μονίκ βαν Χουλστ, η οποία διοργανώνει ξεναγήσεις στις γειτονιές της Αθήνας με ποδήλατο. Οπως εξηγεί στη «δημοκρατία», ο έρωτάς της με την Ελλάδα ήταν… κεραυνοβόλος και κρατάει από το 1996, όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη χώρα για διακοπές: «Από τις πρώτες μου διακοπές στην Κρήτη κατάλαβα ότι η Ελλάδα είναι ο τόπος που θέλω να ζήσω και τελικά αυτό έγινε πραγματικότητα πριν από επτά χρόνια. Μετακόμισα στην Πελοπόννησο, όπου εργάστηκα ως τουριστική πράκτορας για μια ολλανδική εταιρία, και δύο χρόνια μετά αποφάσισα να εγκατασταθώ μόνιμα στην Αθήνα».
Ζώντας την πρωτεύουσα ως… βέρα Αθηναία η νεαρή Ολλανδή λάτρεψε τον χαλαρό τρόπο ζωής, που είναι εντελώς διαφορετικός από αυτόν της πατρίδας της, αλλά και τη φιλοξενία των Ελλήνων. «Ακόμα και αν επισκεφθείς κάποιον απροειδοποίητα θα σε κάνει να νιώσεις καλοδεχούμενος και αυτό είναι κάτι που εκτιμούν ιδιαίτερα οι τουρίστες όταν κάνουμε τις βόλτες μας στην Αθήνα» λέει η Μονίκ και εξηγεί πώς έστησε τη δική της επιχείρηση, το «Let’s meet in Athens» (Ας συναντηθούμε στην Αθήνα):
«Αρχικά ξεναγούσα στην πόλη φίλους και συγγενείς που με επισκέπτονταν, δείχνοντάς τους όμως μέρη που δεν περιλαμβάνουν τα κλασικά πακέτα ξενάγησης, τα οποία στοχεύουν κυρίως στις περιοχές γύρω από την Ακρόπολη. Τριγυρίζαμε σε Εξάρχεια, Αναφιώτικα, Κολωνάκι και Γκάζι, περιοχές που πιθανότατα δεν θα έβλεπαν ποτέ. Αλλωστε, οι τουρίστες σήμερα θέλουν να βλέπουν περισσότερα. Αυτή είναι και η κεντρική ιδέα του “Let’s meet in Athens”, το οποίο ξεκίνησε με περιπάτους και εξελίχθηκε σε ποδηλατοβόλτες (τρίωρες ξεναγήσεις με κόστος 28 ευρώ, αλλά χαμηλότερες τιμές για γκρουπ), εντός και εκτός της πόλης, προσφέροντας ξεναγήσεις στα αγγλικά και τα ολλανδικά». Μάλιστα, η Μονίκ για την ιδέα της συμμετείχε στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα «Orange Grove» της ολλανδικής πρεσβείας για νέους επιχειρηματίες, ενώ στο πλαίσιο αυτό επισκέφθηκε και τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κάρολο Παπούλια.
Αγγελος Σκορδάς
