Η βασίλισσα της Ιθάκης που περίμενε είκοσι χρόνια τον Οδυσσέα χωρίς να λυγίσει
Η αρχοντική καταγωγή και ο γάμος με τον Οδυσσέα
Η Πηνελόπη, κόρη του Ικάριου από τη Λακεδαίμονα και της Περίβοιας, είναι μία από τις πιο γνωστές μορφές της Οδύσσειας. Το όνομά της έχει συνδεθεί διαχρονικά με την αφοσίωση και τη συζυγική πίστη.
Παντρεύτηκε τον βασιλιά της Ιθάκης, Οδυσσέα, ύστερα από δοκιμασίες που, σύμφωνα με μία εκδοχή, περιλάμβαναν αγώνα δρόμου που ο Οδυσσέας κέρδισε. Άλλη εκδοχή αναφέρει πως ο Τυνδάρεως, βασιλιάς της Σπάρτης, μεσολάβησε ώστε να του δοθεί η Πηνελόπη ως σύζυγος, ως ανταμοιβή για την πολύτιμη βοήθειά του.
Από τον γάμο τους απέκτησαν τον Τηλέμαχο. Όταν ο Οδυσσέας έφυγε για τον Τρωικό Πόλεμο, της είπε πως, αν δεν επέστρεφε, μπορούσε να ξαναπαντρευτεί. Εκείνη, όμως, κράτησε τον λόγο της και τον περίμενε επί είκοσι χρόνια, ακόμη κι όταν όλοι πίστευαν πως είχε χαθεί.
Οι μνηστήρες και η δοκιμασία της πίστης
Κατά τη διάρκεια της μακράς απουσίας του Οδυσσέα, η Πηνελόπη παρέμεινε μόνη στο παλάτι, αντιμετωπίζοντας τις πιέσεις δεκάδων ευγενών που ήθελαν να την παντρευτούν και να πάρουν τον θρόνο της Ιθάκης.
Στην αρχή τούς αγνοούσε, όμως όταν οι πιέσεις έγιναν αφόρητες, επινόησε ένα τέχνασμα για να κερδίσει χρόνο: δήλωσε πως θα επιλέξει σύζυγο όταν τελειώσει το σάβανο που ύφαινε για τον πεθερό της, τον Λαέρτη.
Κάθε μέρα το ύφαινε, και κάθε νύχτα το ξήλωνε, κρατώντας έτσι ζωντανή την ελπίδα της επιστροφής του Οδυσσέα.
Η πανουργία της αποκαλύφθηκε όταν μια υπηρέτρια την πρόδωσε. Τότε, αναγκάστηκε να προκηρύξει αγώνα τοξοβολίας ανάμεσα στους μνηστήρες, με έπαθλο το χέρι της. Την κρίσιμη εκείνη στιγμή, επέστρεψε ο Οδυσσέας, σκότωσε τους μνηστήρες και ξαναβρήκε τη θέση του στο πλευρό της πιστής του συζύγου.
Οι πιο γνωστοί μνηστήρες
Ανάμεσα στους 108 μνηστήρες που αναφέρει ο Όμηρος, ξεχώριζαν ο Αντίνοος, ο Ευρύμαχος, ο Αμφίνομος, ο Αγέλαος και ο Αμφιμέδων.
Ο Οδυσσέας, μετά την επιστροφή του, τιμώρησε τους μνηστήρες, αλλά χάρισε τη ζωή στον αοιδό Φήμιο, που τραγουδούσε εξαναγκασμένος.