Γράφει ιστορία ο Μπενίτεθ
Ο Ράφα Μπενίτεθ αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι ξέρει να γράφει ιστορία με αριθμούς και επιδόσεις που εντυπωσιάζουν. Ο 65χρονος Ισπανός τεχνικός συνεχίζει το αήττητο σερί του και σπάει νέα ορόσημα, ενώ οι Ισπανοί συμπατριώτες του τον αποθεώνουν ξανά.
Η σπουδαία νίκη του Παναθηναϊκού με 1-0 επί της Ρεάλ Μπέτις, στο πρώτο ματς της φάσης των «16» του Europa League έφερε ένα νέο ρεκόρ. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Μπενίτεθ επέστρεψε αντιμέτωπος με τη Μπέτις μετά από 21 χρόνια!
Τότε, το 2005, ως προπονητής της Λίβερπουλ, είχε αντιμετωπίσει την ομάδα της Ανδαλουσίας (με προπονητή τον Λορέντσο Φερέρ, πρώην τεχνικό της ΑΕΚ) στη φάση των ομίλων του Champions League.
Ο πρώτος αγώνας της Μπέτις σε εκείνη την έκδοση της διοργάνωσης είχε γίνει στις 13 Σεπτεμβρίου 2005, με τη Λίβερπουλ να κερδίζει 2-1 στο «Άνφιλντ», ενώ ο δεύτερος έληξε 0-0.
Τώρα, ο Παναθηναϊκός υπό τις οδηγίες του Μπενίτεθ παραμένει αήττητος στην ευρωπαϊκή διοργάνωση από τότε που ανέλαβε τον Οκτώβριο, με τον χθεσινό αγώνα να είναι ο πρώτος του Νοεμβρίου, και όμως, η ομάδα συνεχίζει να μετράει θετικά αποτελέσματα.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το εντός έδρας αήττητο του Μπενίτεθ στο Europa League. Πιο συγκεκριμένα 22 συνεχόμενοι αγώνες χωρίς ήττα (με Παναθηναϊκό, Νάπολι, Τσέλσι και Λίβερπουλ), κάτι που τον τοποθετεί σε ελίτ κατηγορία προπονητών που δεν έχουν χάσει ποτέ εντός έδρας σε αυτή τη διοργάνωση. Η ισπανική «AS» τονίζει ότι η επιρροή του δεν σταματά εκεί.
Παράλληλα, η νίκη επί της Μπέτις ήταν η 600ή συνολικά στην καριέρα του Ισπανού τεχνικού, ένα νούμερο που τον κατατάσσει στους κορυφαίους όλων των εποχών, μετά από πάνω από 1.200 αγώνες.
Παρά τις λιγότερο φωτεινές περιόδους σε Έβερτον και Θέλτα Βίγκο, ο Μπενίτεθ συνεχίζει να σπάει ρεκόρ μακριά από τα φώτα.
Στην Ελλάδα, έχει «ξυπνήσει τον κοιμισμένο γίγαντα», όπως λένε οι Ισπανοί. Ο Παναθηναϊκός έχει αναζωογονηθεί, με σταθερότητα και κριτική που έχει ξεπεραστεί. Στους τελευταίους 10 αγώνες πρωταθλήματος, η ομάδα έχει μαζέψει 23 βαθμούς, η καλύτερη επίδοση στη Super League αυτή την περίοδο, και έχει σκαρφαλώσει στη βαθμολογία.
Μπροστά τώρα η μεγάλη πρόκληση και δεν είναι άλλη από να αποκλειστεί η Μπέτις και να προκριθεί στα προημιτελικά (κόντρα σε Φερεντσβάρος ή Μπράγκα).
Ο Παναθηναϊκός δεν έχει αποκλείσει ποτέ ισπανική ομάδα σε νοκ-άουτ ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Σε 31 επίσημους αγώνες κόντρα σε Ισπανούς, έχει 3 νίκες (Μαγιόρκα 2-0, Μπαρτσελόνα 1-0 το 2001-02, Σεβίλλη 1-0 το 2004-05), 8 ισοπαλίες και 20 ήττες. Σε διπλά ματς, έχει αποκλειστεί κάθε φορά από ισπανικές ομάδες (Αθλέτικ Μπιλμπάο, Ντεπορτίβο, Μπαρτσελόνα, Σεβίλλη, Βιγιαρεάλ, Μάλαγα κ.ά.).
