Η Μάντσεστερ Σίτι κρίθηκε ένοχη για 114 από τις 115 κατηγορίες παραβίασης των οικονομικών κανονισμών της Premier League, σε μια απόφαση που ανακοινώθηκε την Παρασκευή (25/9) και αναμένεται να πυροδοτήσει πρωτοφανείς εξελίξεις στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη καθοριστεί, με όλες τις επιλογές, από πρόστιμο και αφαίρεση βαθμών έως αποκλεισμό από το πρωτάθλημα, να παραμένουν ανοιχτές, ενώ ο σύλλογος σχεδιάζει να ασκήσει έφεση.
Η ανεξάρτητη επιτροπή που εξέτασε την υπόθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες της Premier League κατά την περίοδο 2009–2018, με την ενοχή να αφορά σχεδόν το σύνολο των 115 αρχικών κατηγοριών. Ωστόσο, η διαδικασία δεν έχει ολοκληρωθεί: οι ποινές θα καθοριστούν σε επόμενο στάδιο και ο σύλλογος αναμένεται να προσφύγει, κάτι που σημαίνει ότι η τελική έκβαση μπορεί να καθυστερήσει μήνες.
Μέχρι να ανακοινωθούν οι κυρώσεις, τίποτα δεν αλλάζει επίσημα στη βαθμολογία ή στα τρόπαια της ομάδας. Η Premier League δεν έχει προβεί σε δημόσια δήλωση για το χρονοδιάγραμμα επιβολής των ποινών, παρά την έντονη δημοσιογραφική κάλυψη του θέματος.
Σύμφωνα με τον κανονισμό W.51 του εγχειριδίου της Premier League, οι διαθέσιμες κυρώσεις περιλαμβάνουν επίσημη επίπληξη και πρόστιμο χωρίς ανώτατο όριο, αφαίρεση βαθμών άμεση ή ανασταλμένη, αποβολή από την Premier League με απώλεια ιδιότητας μέλους και υποβιβασμό, καθώς και χρηματική αποζημίωση προς άλλους συλλόγους. Μια εξαιρετικά σοβαρή αφαίρεση βαθμών θα μπορούσε να οδηγήσει σε υποβιβασμό, ενώ η αποβολή θα σήμαινε τον άμεσο αποκλεισμό του συλλόγου από το πρωτάθλημα.
Στο παρασκήνιο, αρκετοί σύλλογοι της Premier League αναζητούν ήδη νομική συμβουλή για το κατά πόσο μπορούν να διεκδικήσουν αποζημίωση από τη Σίτι, επικαλούμενοι ότι η επιτυχία της τούς στέρησε τίτλους, θέσεις στο Champions League και συναφή έσοδα. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι τέσσερις από τους «μεγάλους» (Άρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ και Τότεναμ) έχουν λάβει μέτρα βάσει του άρθρου W των κανονισμών για να διαφυλάξουν το δικαίωμά τους σε μελλοντικές αξιώσεις, με το συνολικό ποσό να εκτιμάται πάνω από 200 εκατομμύρια λίρες. Τέτοιες διαδικασίες, ωστόσο, θα κινηθούν ξεχωριστά και μόνο μετά την οριστικοποίηση της υπόθεσης, συμπεριλαμβανομένων των εφέσεων.
Ο πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι, Χαλντούν αλ Μουμπάρακ, δήλωσε ότι η διαδικασία «έχει ακόμη πολύ δρόμο» και επανέλαβε την εμπιστοσύνη του συλλόγου στην αθωότητά του, υπογραμμίζοντας την πρόθεσή του να την αποδείξει. Η Premier League, από την πλευρά της, δεν έχει κάνει καμία δημόσια ανακοίνωση για το πότε θα επιβεβαιωθούν ή θα επιβληθούν οι κυρώσεις.
Τα κρίσιμα ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα είναι εάν θα αφαιρεθούν βαθμοί από τη Σίτι, που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κορυφή μετά από πέντε αγώνες, αν υπάρχει πιθανότητα αποκλεισμού από την Premier League, κατά πόσο θα αφαιρεθούν τίτλοι που κατακτήθηκαν μεταξύ 2009 και 2018, περίοδος με τρία πρωταθλήματα, και σε περίπτωση έφεσης αν θα ανασταλούν οι κυρώσεις μέχρι την τελική απόφαση. Η απάντηση σε αυτά θα καθορίσει όχι μόνο το άμεσο μέλλον του συλλόγου, αλλά και τη δομή του ανταγωνισμού στο αγγλικό πρωτάθλημα.
Παρά το κλίμα αβεβαιότητας, υπάρχουν και φωνές που υποστηρίζουν ότι η αθλητική αξία των επιτυχιών της Σίτι δεν αμφισβητείται. Ο Νόελ Γκάλαχερ, γνωστός οπαδός της ομάδας, είπε ότι δεν θεωρεί τα τρόπαια «αμαυρωμένα». Ο πρώην μέσος της Σίτι, Ρόδρι και νυν της Μπαρτσελόνα τόνισε ότι «όλα ήταν άξια», περιγράφοντας την εποχή ως μία από τις κορυφαίες στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
