«Οι ζημιές είναι τεράστιες, αλλά το μόνο σίγουρο είναι ότι μέσα από τις στάχτες και τα συντρίμμια θα φτιάξουμε κάτι ακόμη πιο όμορφο». Με τα λόγια αυτά αντιμετώπισε ο Ρίτσαρντ Μπράνσον την απόλυτη καταστροφή τής μιας από τις έξι βίλες του που είναι χτισμένες στο νησί Νέκερ της Καραϊβικής. Αλλωστε, οι ζημιές που προκλήθηκαν, αν και μεγάλες, είναι μόνο υλικές, καθώς το πολυτελές κτίσμα λίγο έλειψε να γίνει ο τάφος για τους περίπου 20 εκλεκτούς καλεσμένους του, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονταν ο γιος του, η κόρη του, η μητέρα του και η γνωστή σταρ του Χόλιγουντ Κέιτ Γουίνσλετ, με τα παιδιά και τον φίλο της!
Οπως έγινε γνωστό, όλα ξεκίνησαν τα ξημερώματα της Δευτέρας από τον κεραυνό που έπεσε στο The Great House, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει πυρκαγιά, την οποία ενίσχυσαν οι ισχυρότατοι άνεμοι ταχύτητας 150 χιλιομέτρων (!) που έπνεαν στην ευρύτερη περιοχή εξαιτίας του τυφώνα Αϊρίν. Μέχρι να φτάσει στο σημείο της πυρκαγιάς ο Μπράνσον (ο ίδιος διαμένει σε άλλη βίλα), «σαν πραγματική ηρωίδα του Χόλιγουντ» η Κέιτ Γουίνσλετ, όπως επιβεβαίωσε και ο ίδιος αργότερα, ημίγυμνη, είχε προλάβει να σώσει από βέβαιο θάνατο την 90χρονη μητέρα του ιδιοκτήτη της Virgin.
«Μέσα στο σπίτι εκείνη τη στιγμή βρίσκονταν περίπου 20 άτομα και όλοι κατάφεραν να ξεφύγουν και είναι καλά» δήλωσε αργότερα ο Μπράνσον, προσθέτοντας ότι «ο γιος μου, Σαμ, έτρεξε στο σπίτι και βοήθησε να βγουν έγκαιρα όλοι έξω». Λόγω της πυρκαγιάς, ο 61χρονος κροίσος έχασε ακόμη αρχείο με χιλιάδες φωτογραφίες που διατηρούσε στο γραφείο του.
Παρά την καταστροφή όμως, και αφού όλοι όσοι κινδύνεψαν χαίρουν άκρας υγείας, ο Μπράνσον δήλωσε αποφασισμένος να ξαναχτίσει το σπίτι το συντομότερο δυνατό, καθώς εκεί έχει προγραμματιστεί να γίνει ο γάμος της κόρης του, Χόλι, τον ερχόμενο Νοέμβριο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Μπράνσον αγόρασε το νησί το 1979 έναντι του ποσού των 200.000 ευρώ κι έκτοτε το είχε μετατρέψει κυριολεκτικά σε επίγειο παράδεισο, στον οποίο συχνά διασκέδαζε με τους υψηλούς προσκεκλημένους του.
