Μία νέα, μη επεμβατική μέθοδος που ονομάζεται «διακρανιακή μαγνητική διέγερση» του εγκεφάλου (TMS) έχει θεαματικά αποτελέσματα στους καπνιστές που επιθυμούν να κόψουν το κάπνισμα, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική μελέτη. Στη διάρκεια της διακρανιακής μαγνητικής διέγερσης, η οποία χρησιμοποιείται και για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης, ο γιατρός περνάει πάνω από το κεφάλι του ασθενούς μια φορητή συσκευή μαγνητικών πεδίων. Ετσι δημιουργείται ένα ηλεκτρικό πεδίο στο κρανίο μέσω του φαινομένου της επαγωγής, το οποίο επηρεάζει την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου.
Tα μαγνητικά πεδία υψηλής συχνότητας χρησιμοποιήθηκαν για να διεγείρουν τον προσθιοπίσθιο προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που αποτελεί τμήμα του κυκλώματος επιβράβευσης. Η νικοτίνη προκαλεί ευχαρίστηση διεγείροντας αυτό το κύκλωμα, το πρόβλημα όμως είναι ότι η διακοπή του καπνίσματος οδηγεί σε μείωση της δραστηριότητας σε αυτήν την περιοχή. Οταν χρησιμοποιείται συστηματικά η τεχνική TMS, περιορίζει την ακατάσχετη επιθυμία για τσιγάρο επαναφέροντας τη δραστηριότητα αυτής της περιοχής σε κανονικά επίπεδα. Οι ερευνητές του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Νοτίου Καρολίνας, που πραγματοποίησαν την έρευνα, αναφέρουν ότι μια συνεδρία TMS διάρκειας 15 λεπτών περιορίζει παροδικά την επιθυμία για τσιγάρο. Οπως αναφέρουν οι επιστήμονες στην έγκριτη επιθεώρηση «Biological Psychiatry», το εντυπωσιακό μάλιστα είναι ότι η μείωση αυτή μεγαλώνει όσο περισσότερο καπνίζει κανείς. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε 16 καπνιστές, ορισμένοι από τους οποίους υποβλήθηκαν σε TMS, ενώ οι υπόλοιποι υποβλήθηκαν σε «ψεύτικη» TMS. Η δεύτερη κατηγορία εθελοντών δεν εμφάνισαν τη βελτίωση που καταγράφηκε στην πρώτη ομάδα. «Ο χειρισμός συγκεκριμένων κυκλωμάτων του εγκεφάλου ίσως βοηθά στο να προστατευτούν από την υποτροπή οι καπνιστές και πιθανώς οι άνθρωποι με άλλους εθισμούς» σχολίασε ο δρ Τζον Κρίσταλ, διευθυντής σύνταξης του «Biological Psychiatry». «Αν και (η TMS) προσέφερε ένα παροδικό μόνο αποτέλεσμα, είναι πιθανόν ότι οι επαναλαμβανόμενες συνεδρίες TMS θα χρησιμοποιηθούν τελικά προκειμένου να βοηθούν τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα» συμπλήρωσε ο δρ Κρίσταλ.
