Το καθήκον της έκανε η ψυχωμένη Ξάνθη που ήθελε πάση θυσία νίκη κόντρα στον Παναθηναϊκό, την πέτυχε με το ευρύ 3-1, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό να της δώσει απευθείας παραμονή. Ομως και οι φίλαθλοί της δημιούργησαν πρωτοφανή εκρηκτική ατμόσφαιρα συσπείρωσης χθες στα Πηγάδια.
Στην τριπλή ισοβαθμία που σχηματίστηκε οι ακρίτες μειονεκτούν σε σχέση με Πλατανιά και Βέροια, και έτσι καλούνται να δώσουν (πρώτη φορά) αγώνα μπαράζ για τη σωτηρία. Αντίπαλός τους θα τεθεί ο τρίτος των πλέι οφ ανόδου της Φούτμπολ Λιγκ. Οι «πράσινοι», από τη μεριά τους, με πολλές αλλαγές, με αποβολή παίκτη και το μυαλό στη ρεβάνς Κυπέλλου με τον ΟΦΗ και στα πλέι οφ, δεν μπόρεσαν να βρουν λύσεις.
Εξάλλου, από το 16΄ ο Παναθηναϊκός έπαιζε με αριθμητικό μειονέκτημα, καθώς ο Σπάθας απέβαλε τον Κουτρουμπή με απευθείας κόκκινη για χέρι εντός περιοχής. Η φάση που ξεσήκωσε «πράσινες» αντιδράσεις συνδυάστηκε με το πρώτο γκολ των ακριτών. Το 1-0 σημειώθηκε, λοιπόν, από το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Σολάρι στο 18΄. Και κατόπιν, στο 22΄, ο Αργεντινός με κεφαλιά (από πάσα του Μπέρτου) σκόραρε για το 2-0 μέσα σε αποθέωση.
Ο Παναθηναϊκός πέτυχε την προσωρινή μείωση του σκορ σε 2-1, με σουτ του Κλωναρίδη στο 31΄. Βέβαια, τα νεύρα ξαναφούντωσαν λίγο πριν από το φινάλε του ημιχρόνου, όταν ο Δώνης έπεσε άτσαλα πάνω στον Σολτάνι. Εκμεταλλευόμενη την ολιγωρία στην «πράσινη» άμυνα, η Ξάνθη πέτυχε και τρίτο τέρμα με σουτ του Μάνταλου στο 51΄. Συμμετοχή στο γκολ είχε ο εξαιρετικός Μπέρτος, από τα δεξιά, που «ξανασέρβιρε» γκολ. Τα αντανακλαστικά του Καπίνο δοκίμασε στο 66΄ ο δραστήριος Σολάρι, με το τελευταίο σφύριγμα να βάζει τέλος στο αήττητο 10 αγωνιστικών του Παναθηναϊκού. «Πρέπει να σχολιάσω κάτι; Νομίζω όχι! Συγχαρητήρια στην Ξάνθη» αρκέστηκε να πει εκνευρισμένος ο Αναστασίου. Από την ΠΑΕ Παναθηναϊκός υπήρξε η επίσημη αντίδραση: «Ο Παναθηναϊκός έπρεπε να χάσει με κάθε τρόπο στην Ξάνθη, αλλά και να αποδεκατιστεί εν όψει του ημιτελικού της Τετάρτης. Για τη “δουλειά” αυτή δεν μπορούσε να οριστεί καλύτερο “εργαλείο” από τον Ηλία Σπάθα που, ως συνήθως, έφερε εις πέρας την “αποστολή” του».
ΣΚΟΡΕΡ: Σολάρι (18΄ πέν., 22΄), Μάνταλος (51΄) – Κλωναρίδης (31΄)
ΞΑΝΘΗ (Νίκος Κεχαγιάς): Κυριακίδης, Φλίσκας, Γούτας, Μπέρτος, Παΐτο (77΄ Κομεσίδης), Ντε Γκούζμαν, Βασιλακάκης (82΄ Σουάρες), Κάλβο (90΄ Τριάδης), Μάνταλος, Σολτάνι, Σολάρι
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Γιάννης Αναστασίου): Καπίνο, Σπυρόπουλος, Κουτρουμπής, Μέντες, Χουχούμης, Δώνης, Λαγός, Ατζαγκούν (77΄ Αγγελόπουλος), Κλωναρίδης (62΄ Γιαννιτσάνης), Καρέλης, Πέτριτς (23΄ Ρισβάνης)
