Με την ευχή του Γιώργου Καραγκούνη, να καθυστερήσει η Εθνική να επιστρέψει από το Μουντιάλ της Βραζιλίας, την οποία έκανε σε εκδήλωση χορηγού της ομάδας με αναγωγή στον θρίαμβο του 2004, αναχώρησε η ελληνική αποστολή για το μεγάλο ταξίδι της εν όψει Μουντιάλ, με πρώτο σταθμό τη Λισαβόνα. «Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό και τους συμπαίκτες μου που θα μπούμε στο αεροπλάνο για να κάνουμε το όμορφο αυτό ταξίδι. Πιστεύω ότι είμαστε όλοι καλά και έχουμε έναν στόχο, που είναι να επιστρέψουμε ύστερα από αρκετό καιρό και παραπάνω από έναν μήνα. Θα τα δώσουμε όλα, όπως κάνουμε άλλωστε πάντα» δήλωσε ο αρχηγός της Εθνικής και στη συνέχεια, αφού υπέγραψε μαζί με τους συμπαίκτες του πολλά αυτόγραφα, όλα τα μέλη της αποστολής επιβιβάστηκαν στο αεροπλάνο για το αποψινό φιλικό με την Πορτογαλία (21.30 Μega, Ote Sport 1).
«Ξεκινάει το όνειρο και σίγουρα θα δουλέψουμε όλοι στο μάξιμουμ για να σταθεροποιήσουμε αυτό το όνειρο. Ελάτε μαζί μας» δήλωσε ο Φερνάντο Σάντος, ενώ στο πλαίσιο της εκδήλωσης μίλησαν και οι Φάνης Γκέκας, Στέφανος Καπίνο, με τον πρώτο να δηλώνει ότι «φαίνεται το κλίμα που υπάρχει» και τον νεαρό γκολκίπερ να συμπληρώνει: «Είμαι χαρούμενος που θα είμαι στο ταξίδι με όλα αυτά τα παιδιά».
Ο Πορτογάλος τεχνικός θεωρεί πολύ σημαντική την αποψινή αναμέτρηση, γι’ αυτό και θα την αντιμετωπίσει ως επίσημο και όχι φιλικό αγώνα. Ο Σάντος έχει ζητήσει από τους διεθνείς να είναι απολύτως συγκεντρωμένοι και να αγωνιστούν σε λογική Μουντιάλ. Το πιθανότερο σχήμα που θα ξεκινήσει θα αποτελείται από τους Καρνέζη, Τοροσίδη, Χολέμπας, Παπασταθόπουλο, Μανωλά, Τζιόλη, Μανιάτη, Κατσουράνη, Σαμαρά, Σαλπιγγίδη και Μήτρογλου.
«Θα αντιμετωπίσουμε τρεις ομάδες με διαφορετικές κουλτούρες. Πολλά θα κριθούν από τη δική μας απόδοση, αν και όλες οι ομάδες έχουν από 25 τοις εκατό πιθανότητες. Ευχόμαστε όλα τα παιδιά να έχουν καλή απόδοση, για το καλό του ποδοσφαίρου μας και για το δικό τους» δήλωσε ο Αντώνης Νικοπολίδης.
Στο θέμα του προπονητή τα δεδομένα δείχνουν, για την ώρα, να ανατρέπονται, με τον Κλαούντιο Ρανιέρι να είναι πλέον ο πρώτος στόχος για να διαδεχτεί τον Φερνάντο Σάντος. Ο 62χρονος Ιταλός στη συνάντηση που είχε στη Ρώμη με τον πρόεδρο της ΕΠΟ Γιώργο Σαρρή δέχτηκε να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Εθνικής μας, ωστόσο ζήτησε χρόνο για να απαντήσει τις επόμενες ημέρες. Η πρόταση είναι για διετές συμβόλαιο με 800.000 ευρώ συν μπόνους πρόκρισης στα τελικά του Euro 2016. Συνάντηση έγινε επίσης με τον μάνατζερ του Μάρτιν Γιολ, ενώ με τον Ολλανδό κόουτς υπάρχει προφορική συμφωνία. Την προσεχή Πέμπτη, στο Δ.Σ. της Ομοσπονδίας, θα συζητηθούν όλες οι περιπτώσεις και θα ληφθεί η τελική απόφαση.
