Τα παιδιά που είναι παχύσαρκα, έχουν αυξημένες πιθανότητες να παρατήσουν το σχολείο τους, σε σχέση με τους συνομηλίκους τους που έχουν κανονικό βάρος, καθώς αισθάνονται να τα βαραίνει ένα στίγμα – το οποίο μερικές φορές «μεταφράζεται» ακόμη και σε συστηματικό εκφοβισμό («μπούλινγκ»). Αυτό, μεταξύ άλλων, προκύπτει από νέες ευρωπαϊκές επιστημονικές έρευνες, που δείχνουν ότι ακόμη και παιδιά έξι ετών έχουν πρόβλημα με την εικόνα του σώματός τους, αν έχουν παραπάνω κιλά.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το πρόβλημα γίνεται όλο και πιο έντονο με το πέρασμα του χρόνου, καθώς η παιδική παχυσαρκία τείνει να εξελιχθεί σε επιδημία. «Πρωταθλήτρια» στην Ευρώπη είναι η Ιρλανδία, όπου πάνω από το ένα τέταρτο (27,5%) των παιδιών έως πέντε ετών είναι υπέρβαρα, όπως αποκαλύπτουν τα ευρήματα από 32 χώρες, που παρουσιάσθηκαν σε συνέδριο για την παχυσαρκία στην Πράγα, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο.
Μετά την Ιρλανδία, ακολουθούν η Βρετανία (23,1%), η Αλβανία (22%), η Γεωργία (20%), η Βουλγαρία (19,8%) και η Ισπανία (18,4%). Οι χώρες με το μικρότερο πρόβλημα εμφανίζονται να είναι το Καζακστάν (0,6%), η Λιθουανία (5,1%) και η Τσεχία (5,5%). Υπέρβαρος θεωρείται κάποιος αν ο δείκτης σωματικής μάζας (αναλογία βάρους προν ύψος) είναι 25 έως 30 και παχύσαρκος αν ο δείκτης υπερβαίνει το 30.
Μια δεύτερη σουηδική έρευνα του ιατρικού Ινστιτούτου Καρολίνσκα του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης, η οποία ανέλυσε στοιχεία για σχεδόν 9.000 μαθητές και παρουσιάσθηκε στο ίδιο συνέδριο, δείχνει ότι μόνο το 56% των παχύσαρκων παιδιών ολοκλήρωσαν έναν 12ετή κύκλο σπουδών (κατώτερη και μέση εκπαίδευση), έναντι ποσοστού 76% για τα παιδιά κανονικού βάρους.
Το φύλο, η εθνότητα και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση δεν παίζουν ρόλο, αλλά ο εκφοβισμός των παχύσαρκων παιδιών αποτελεί παράγοντα που αυξάνει την πιθανότητα να παρατήσουν το σχολείο, όπως είπε η ερευνήτρια Εμίλια Χάγκμαν. «Αν πέφτεις θύμα εκφοβισμού στο σχολείο, νιώθεις αυτόν τον στιγματισμό, δεν θέλεις πράγματι να πας σχολείο, έτσι αυξάνουν οι απουσίες σου. Από την άλλη, ίσως δεν κοιμάσαι καλά τα βράδια, έτσι πόσο εύκολο θα είναι να κάτσεις στην τάξη το επόμενο πρωί και να μάθεις;», αναρωτήθηκε.
Μια τρίτη βρετανική έρευνα από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Λιντς, με επικεφαλής την καθηγήτρια Πίνκι Σαχότα, διαπίστωσε ότι ακόμη και παιδιά έξι ετών δεν νιώθουν ικανοποιημένα με το σώμα τους. Η μελέτη, που έγινε σε δημοτικά της Βρετανίας, βρήκε ότι τα υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά (περίπου το ένα πέμπτο του συνόλου) είχαν κατά μέσο όρο μεγαλύτερη έλλειψη ικανοποίησης για την εικόνα του σώματός τους, από ό,τι τα παιδιά κανονικού βάρους. Το πρόβλημα με την αυτο-εικόνα λόγω του πάχους είναι μεγαλύτερο στα κορίτσια από ό,τι στα αγόρια.
Μια τέταρτη αμερκανική μελέτη, με επικεφαλής τη Ρεβέκα Τζόουνς του Πανεπιστημίου ΄Έμορι της Ατλάντα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο θηλασμός ενός μωρού, επί ένα εξάμηνο τουλάχιστον, αποτελεί μια σχετική ασπίδα προστασίας από την υπερβολική αύξηση βάρους. Σε σχέση με τα μωρά που έχουν τραφεί με γάλα μπουκαλιού, τα μωρά που έχουν θηλάσει, εμφανίζουν 15% έως 20% μικρότερο κίνδυνο να εξελιχθούν αργότερα σε παχύσαρκα.
Τουλάχιστον 42 εκατ. παιδιά κάτω των πέντε ετών είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Οι στατιστικές δείχνουν ότι τα παιδιά με βάρος μεγαλύτερο του κανονικού έχουν περισσότερα προβλήματα υγείας (αναπνευστικά, κατάγματα οστών, υψηλή αρτηριακή πίεση, ψυχολογικά κ.α.), αλλά και μετά την ενηλικίωσή τους (αυξημένος κίνδυνος για διαβήτη τύπου 2, καρδιοπάθεια, μερικούς καρκίνους, προβλήματα γονιμότητας κ.α.).
Η παιδική παχυσαρκία εμφανίζει απότομη αύξηση στις ηλικίες επτά έως 11 ετών. Όσο πιο παχείς είναι οι γονείς, τόσο πιο υπέρβαρο μπορεί να γίνει και το παιδί τους.
