Η οικονομική κρίση που οδήγησε χιλιάδες Έλληνες στο εξωτερικό την προηγούμενη δεκαετία άφησε το αποτύπωμά της και στη Νότια Γαλλία. Στην Αιξ-αν-Προβάνς, μια από τις πιο ιστορικές πόλεις της Προβηγκίας, η ελληνική παρουσία ενισχύθηκε σημαντικά μετά το 2016, καθώς επαγγελματίες, νέοι επιστήμονες αλλά και φοιτητές επέλεξαν την περιοχή αναζητώντας νέες προοπτικές.
Μέσα από αυτή τη νέα πραγματικότητα γεννήθηκε το 2021 η Ελληνική Κοινότητα της Αιξ-αν-Προβάνς, ένας φορέας που φιλοδοξεί να λειτουργεί ως σημείο συνάντησης, αλληλεγγύης και πολιτισμού για τους Έλληνες της περιοχής.
«Το όραμά μας είναι απλό αλλά ουσιαστικό: κάθε Έλληνας που θα βρεθεί στην πόλη μας να βρίσκει μια ανοιχτή αγκαλιά και να μην νιώσει ούτε για μια στιγμή μόνος σε μια ξένη χώρα», δήλωσε στον Εθνικό Κήρυκα* η πρόεδρος της Κοινότητας Βίκυ Βουλγαρίδη, η οποία βρίσκεται στο τιμόνι του συλλόγου από την ίδρυσή του.
Η ανάγκη που έγινε κοινότητα
Όπως εξηγεί η ίδια, η αυξανόμενη παρουσία Ελλήνων στην περιοχή δημιούργησε την ανάγκη για έναν οργανωμένο φορέα που θα έφερνε τους ανθρώπους πιο κοντά, θα ενίσχυε τους δεσμούς μεταξύ τους και θα προωθούσε τον ελληνικό πολιτισμό στη γαλλική κοινωνία. Σήμερα, η Κοινότητα αποτελεί σημείο αναφοράς όχι μόνο για τους Έλληνες που ζουν μόνιμα στην περιοχή, αλλά και για όσους φτάνουν εκεί για σπουδές ή εργασία, αναζητώντας επαφή με συμπατριώτες τους.
Ανάμεσα στα σημαντικότερα επιτεύγματα της Κοινότητας, η Βίκυ Βουλγαρίδη ξεχωρίζει την επίσημη αναγνώριση του ελληνικού σχολείου της Αιξ-αν-Προβάνς.
«Προσπαθήσαμε πολύ σκληρά ως κοινότητα και καταφέραμε να εξασφαλίσουμε όλα τα απαραίτητα ώστε να αναγνωριστεί επίσημα το ελληνικό σχολείο της Αιξ-αν-Προβάνς, κάτι που θεωρώ και το σημαντικότερο επίτευγμά μας μέχρι σήμερα», σημειώνει. Η διατήρηση της ελληνικής γλώσσας και της πολιτιστικής ταυτότητας των παιδιών αποτελεί βασική προτεραιότητα για την Κοινότητα, η οποία παράλληλα διοργανώνει εκδηλώσεις για τις εθνικές επετείους, το ελληνικό Πάσχα και άλλες σημαντικές στιγμές της ελληνικής παράδοσης.
Όταν η Ελλάδα συναντά τη Γαλλία
Ιδιαίτερη αναφορά κάνει η πρόεδρος και στο ενδιαφέρον που δείχνουν πολλοί Γάλλοι για τον ελληνικό πολιτισμό. «Αυτό που με γοητεύει περισσότερο είναι η αγάπη που βλέπω από τους Γάλλους για την Ελλάδα, για τα ήθη, τα έθιμα και τον πολιτισμό μας», αναφέρει, περιγράφοντας τη συμμετοχή ανθρώπων κάθε ηλικίας στις δράσεις της Κοινότητας. Μάλιστα, αρκετοί επιλέγουν να μάθουν ελληνικά είτε λόγω της καταγωγής τους είτε εξαιτίας της σχέσης που έχουν αναπτύξει με τη χώρα και τον πολιτισμό της.
Πρόσφατο παράδειγμα της εξωστρέφειας της Κοινότητας αποτέλεσε η εκδήλωση της 28ης Μαΐου αφιερωμένη στην ελληνική γλώσσα, η οποία πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Δημαρχείο της Αιξ-αν-Προβάνς, τη Maison de l’Europe και τη Γαλλοκυπριακή Κοινότητα.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης παρουσιάστηκε η ιστορική διαδρομή και η διαχρονική σημασία της ελληνικής γλώσσας, ενώ η χορωδία της Κοινότητας ανέδειξε μέσα από τη μουσική τον ιδιαίτερο πλούτο της.
Οι προκλήσεις της επόμενης ημέρας
Παρά τη δυναμική της, η Κοινότητα αντιμετωπίζει προκλήσεις που είναι κοινές για πολλούς ελληνικούς φορείς της διασποράς: τη διατήρηση της ενεργής συμμετοχής των μελών, την προσέγγιση των νεότερων γενεών και την εξασφάλιση πόρων και κατάλληλων χώρων για τις δράσεις της.
Ωστόσο, όπως τονίζει η Βίκυ Βουλγαρίδη, η αγάπη για την Ελλάδα και η διάθεση προσφοράς λειτουργούν ως κινητήριες δυνάμεις.
«Το ότι ζούμε σε μια ξένη χώραδεν μας κάνει λιγότερο Έλληνες. Αντίθετα, πολλές φορές μας δένει ακόμη περισσότερο με την Ελλάδα», σημειώνει, υπογραμμίζοντας τη σημασία που έχει για τους Έλληνες του εξωτερικού η δυνατότητα να συμμετέχουν ενεργά στα κοινά της πατρίδας τους.
Για τους ανθρώπους της Ελληνικής Κοινότητας Αιξ-αν-Προβάνς, ο στόχος παραμένει ο ίδιος από την πρώτη ημέρα: να κρατούν ζωντανή την ελληνική ψυχή στη Νότια Γαλλία και να προσφέρουν σε κάθε νέο μέλος το αίσθημα ότι, ακόμη και μακριά από την Ελλάδα, υπάρχει ένας τόπος όπου μπορεί να νιώθει σαν στο σπίτι του.
* Η συνέντευξη δόθηκε στην Ειρήνη Ζαχαριάδη
