Στις 29 Σεπτεμβρίου 480 π.Χ., στα Στενά της Σαλαμίνας, οι ελληνικές πόλεις-κράτη αντιμετώπισαν την Περσική Αυτοκρατορία σε μια σύγκρουση που θεωρείται η σημαντικότερη της δεύτερης περσικής εκστρατείας.
Η μάχη που γύρισε τον πόλεμο
Η ναυμαχία έγινε στον Σαρωνικό, κοντά στην Αθήνα. Αποτέλεσε την αρχή του τέλους της δεύτερης περσικής εκστρατείας στην Ελλάδα.
Είχε προηγηθεί η καταστροφή των ελληνικών δυνάμεων στις Θερμοπύλες (μετά την προδοσία του Εφιάλτη) και οι μεγάλες απώλειες στο Αρτεμίσιο, γεγονότα που επέτρεψαν στους Πέρσες να καταλάβουν Βοιωτία και Αττική.
Ο ρόλος του Θεμιστοκλή και το «στενό» που έκοψε την υπεροχή των Περσών
Οι Πελοποννήσιοι ήθελαν άμυνα στον Ισθμό της Κορίνθου, όμως ο Θεμιστοκλής έπεισε τους Έλληνες να πολεμήσουν στη Σαλαμίνα.
Στα στενά, η αριθμητική υπεροχή των Περσών δεν μπορούσε να αξιοποιηθεί. Ο Ξέρξης, βέβαιος για τη νίκη, παρακολούθησε τη μάχη από το Αιγάλεω.
Η νίκη και οι συνέπειες
Ο ελληνικός στόλος πέτυχε μεγάλη νίκη και κατέστρεψε 300 περσικά πλοία. Μετά τη ναυμαχία, ο Ξέρξης επέστρεψε στην Ασία με μεγάλο μέρος του στρατού, ενώ ο Μαρδόνιος έμεινε με τον υπόλοιπο περσικό στρατό.
Το 480 π.Χ. ακολούθησαν σοβαρές περσικές ήττες στις Πλαταιές και στη Μυκάλη και σταμάτησαν οι επιθέσεις στην ηπειρωτική Ελλάδα, ενώ οι Έλληνες πέρασαν στην αντεπίθεση.
Γιατί θεωρείται ιστορικό σημείο καμπής
Σύμφωνα με ιστορικούς, αν οι Πέρσες νικούσαν στη Σαλαμίνα, θα σταματούσε η ανάπτυξη της Ελλάδας και ο δυτικός πολιτισμός δεν θα ήταν αυτός που γνωρίζουμε, γι’ αυτό η ναυμαχία καταγράφεται ως μία από τις σημαντικότερες στην ανθρώπινη ιστορία.