Το Ισραήλ εξαπέλυσε περισσότερες από 120 αεροπορικές επιδρομές εναντίον του Λιβάνου την Τρίτη, σύμφωνα με τον Guardian σε μία από τις πιο σφοδρές ημέρες βομβαρδισμών των τελευταίων εβδομάδων, με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό, Μπενιαμίν Νετανιάχου, να δηλώνει ότι ο στρατός του κλιμακώνει την επίθεση κατά της Χεζμπολάχ.
Η εκεχειρία που είχε επιτευχθεί τον περασμένο μήνα με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ ανάμεσα στο Ισραήλ και το ισλαμιστικό κίνημα φαίνεται τώρα να καταρρέει σχεδόν ολοκληρωτικά, περιπλέκοντας τις διαπραγματεύσεις για τον οριστικό τερματισμό του πολέμου με το Ιράν. Η Τεχεράνη, η οποία διατηρεί στενούς δεσμούς με τη Χεζμπολάχ, έχει επανειλημμένα στείλει το μήνυμα ότι ο τερματισμός της ισραηλινής επίθεσης στον Λίβανο αποτελεί προϋπόθεση για οποιαδήποτε συμφωνία με την Ουάσιγκτον.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι έπληξε 100 τοποθεσίες που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ σε ολόκληρο τον νότιο Λίβανο και την ανατολική κοιλάδα Μπεκάα, συμπεριλαμβανομένων αποθηκών, κέντρων διοίκησης και παρατηρητηρίων, τα οποία, σύμφωνα με Ισραηλινούς αξιωματούχους, χρησιμοποιούνται για επιθέσεις εναντίον στρατευμάτων και κατοίκων στο βόρειο Ισραήλ.
Το εθνικό πρακτορείο ειδήσεων του Λιβάνου μετέδωσε ότι τουλάχιστον 10 άνθρωποι, ανάμεσά τους γυναίκες και παιδιά, σκοτώθηκαν σε ένα πλήγμα στην πόλη Μπουρτζ αλ-Σαμάλι στον νότιο Λίβανο, ενώ ένα άλλο πλήγμα στο ανατολικό χωριό Μασγκάρα σκότωσε 12 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων μελών της ίδιας οικογένειας.
Ο Νετανιάχου ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο ισραηλινός στρατός «επιχειρεί με μεγάλες δυνάμεις στο πεδίο, καταλαμβάνοντας και ελέγχοντας περιοχές». «Οχυρώνουμε τη ζώνη ασφαλείας για να προστατεύσουμε τις κοινότητες του βορρά [στο Ισραήλ]», είπε ο Νετανιάχου, αναφερόμενος σε μια αυτοανακηρυχθείσα ζώνη ασφαλείας που κατέχουν ισραηλινά στρατεύματα αρκετά χιλιόμετρα εντός του νοτίου Λιβάνου.
Ο Νετανιάχου, ο οποίος είναι αντιμέτωπος με μια σκληρή εκλογική μάχη για την επανεκλογή του αργότερα αυτόν τον μήνα, δέχεται πιέσεις να δείξει αποτελέσματα κατά της Χεζμπολάχ, ειδικά καθώς ελάχιστοι από τους εμφανείς στόχους του πολέμου που εξαπέλυσε το Ισραήλ με το Ιράν τον Φεβρουάριο έχουν επιτευχθεί.
Πολιτικοί και σχολιαστές στο Ισραήλ κάλεσαν τις τελευταίες ημέρες τον Νετανιάχου να αγνοήσει τις όποιες πιέσεις από την Ουάσιγκτον για περιορισμό των στρατιωτικών επιχειρήσεων στον Λίβανο. Γράφοντας στην εφημερίδα Maariv, ο Άβι Ασκενάζι ζήτησε «συνεχή, επί εικοσιτετραώρου βάσεως κύματα επιθέσεων με τη χρήση εκατοντάδων αεροσκαφών ταυτόχρονα». «Το έδαφος στον Λίβανο πρέπει να τρέμει. Οι κάτοικοι της Βηρυτού, της Τύρου και της Σιδώνας πρέπει να κάθονται στα καταφύγια, ακριβώς όπως οι κάτοικοι του δικού μας βορρά αναγκάζονται να παραμένουν κλεισμένοι στα σπίτια τους», έγραψε.
Η Βηρυτός έχει γλιτώσει μέχρι στιγμής από τα ισραηλινά πλήγματα από την έναρξη της εκεχειρίας, αλλά η προοπτική κλιμάκωσης της επίθεσης έχει προκαλέσει ευρεία ανησυχία. «Λέγοντας απλώς λίγες λέξεις στην τηλεόραση, [ο Νετανιάχου] προκαλεί πανικό σε όλους και τους αναγκάζει να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους», δήλωσε ο Τόνι Αμπούντ στην πολυσύχναστη περιοχή Χάμρα της Βηρυτού. «Δεν ξέρω τι πρόκειται να συμβεί και για πόσο ακόμα μπορούμε να ζούμε έτσι».
Υπήρξαν αναφορές την Τετάρτη για νέες μάχες στον νότιο Λίβανο μεταξύ ισραηλινών στρατευμάτων και της Χεζμπολάχ. Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε ότι οι μαχητές της συγκρούστηκαν με τις ισραηλινές δυνάμεις σε μια πόλη βόρεια του στρατηγικής σημασίας ποταμού Λιτάνι στον νότιο Λίβανο –το σημερινό de facto σύνορο, με μεγάλες περιοχές στα νότια να βρίσκονται υπό ισραηλινό στρατιωτικό έλεγχο.
Ο στρατός του Ισραήλ έχει διατάξει τους κατοίκους να μην επιστρέψουν σε δεκάδες χωριά στη νεκρή ζώνη που προσπαθεί να δημιουργήσει, σε βάθος 5 έως 10 χιλιομέτρων εντός του Λιβάνου, όπου τα στρατεύματά του καταστρέφουν σπίτια. Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι ο στρατός «επιχειρεί με στοχευμένο τρόπο πέρα από την Προκεχωρημένη Γραμμή Άμυνας, προκειμένου να απομακρύνει άμεσες απειλές για τους πολίτες του κράτους του Ισραήλ [και τους Ισραηλινούς στρατιώτες]».
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Χεζμπολάχ έχει καυχηθεί ότι χρησιμοποιεί νέα drones οπτικών ινών, τα οποία τα ισραηλινά στρατεύματα δυσκολεύονται να αναχαιτίσουν, πλήττοντας τις ισραηλινές δυνάμεις και χωριά στο βόρειο Ισραήλ. Το Ισραήλ έχει ζητήσει από τους πολίτες εκεί να μην συγκεντρώνονται σε μεγάλους αριθμούς. Την Τετάρτη, ενεργοποιήθηκαν οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής στην περιοχή Σλόμι στη δυτική Γαλιλαία μετά από αναφορές για διείσδυση drone.
«Αυτό που απαιτείται από εμάς τώρα είναι να αυξήσουμε τα πλήγματα, να αυξήσουμε την ένταση. Θα τους συντρίψουμε ολοκληρωτικά», δήλωσε ο Νετανιάχου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι στον Λίβανο έχουν εκτοπιστεί στον τελευταίο γύρο εχθροπραξιών μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ, ο οποίος ξεκίνησε όταν το ισλαμιστικό κίνημα εκτόξευσε ρουκέτες στο βόρειο Ισραήλ τον Μάρτιο, δύο ημέρες μετά τα πλήγματα του Ισραήλ κατά της Τεχεράνης που σκότωσαν τον τότε ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Τουλάχιστον 3.213 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε ισραηλινά πλήγματα από την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Λιβάνου, και περισσότεροι από 9.700 έχουν τραυματιστεί.
Σύμφωνα με το γραφείο του Νετανιάχου, 23 Ισραηλινοί στρατιώτες και ένας εργολάβος άμυνας έχουν σκοτωθεί εντός ή κοντά στον νότιο Λίβανο, και δύο πολίτες έχουν σκοτωθεί στο βόρειο Ισραήλ. Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι 10 από τους στρατιώτες του έχουν σκοτωθεί μετά την εκεχειρία της 16ης Απριλίου, οι έξι από αυτούς από εκρηκτικά drones της Χεζμπολάχ. Η Χεζμπολάχ δεν έχει δημοσιοποιήσει στοιχεία για τις δικές της απώλειες.
Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατς, δήλωσε ότι ο στρατός σκότωσε τον Μοχάμεντ Οντέχ, τον νέο αρχηγό του στρατιωτικού σκέλους της Χαμάς, κατά τη διάρκεια αεροπορικών επιδρομών στην πόλη της Γάζας, λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά τη δολοφονία του προκατόχου του. Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν και 12 τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τα τοπικά νοσοκομεία.
