Ορόσημο για τη σύγχρονη διαστημική τεχνολογία σημειώθηκε σήμερα (28/9), μιας και το κολοσσιαίο Starship της SpaceX τέθηκε για πρώτη φορά σε τροχιά γύρω από τη Γη, στην 14η δοκιμαστική του πτήση.
Η εκτόξευση έλαβε χώρα στις 3:48 μ.μ. (ώρα Ελλάδας) από το Starbase, το διαστημικό συγκρότημα της εταιρείας στο νότιο Τέξας, με κύριο στόχο την τοποθέτηση σε τροχιά των πρώτων δορυφόρων Starlink νέας γενιάς, αποστολή που εκπληρώθηκε στο ακέραιο.
Όλες οι προηγούμενες πτήσεις του προγράμματος, που ξεκίνησε με την παρθενική δοκιμή του Απριλίου του 2023, είχαν παραμείνει υποτροχιακές. Το όχημα έφτανε μεν στο διάστημα, δεν απέκτησε όμως ποτέ την ταχύτητα των περίπου 28.000 χιλιομέτρων την ώρα που απαιτείται για σταθερή περιφορά γύρω από τον πλανήτη. Η σημερινή αποστολή κάλυψε αυτή την κρίσιμη τεχνολογική απόσταση και άνοιξε επίσημα τον δρόμο για κανονικές τροχιακές επιχειρήσεις.
Η πτήση είχε ξεχωριστή βαρύτητα για την εταιρεία του Έλον Μασκ και για έναν επιπλέον λόγο. Για πρώτη φορά, το Starship μετέφερε εμπορικό φορτίο. Το διαστημόπλοιο, ύψους 52 μέτρων, ανέπτυξε με επιτυχία 26 δορυφόρους Starlink Version 3, τους πρώτους εκπροσώπους μιας νέας, διευρυμένης συστοιχίας που προορίζεται για τη χαμηλή γήινη τροχιά (LEO). Με την ολοκλήρωση της ανάπτυξης, η σημερινή αποστολή καταγράφεται ως η πρώτη του προγράμματος που αποφέρει πραγματικά έσοδα.
Το σχέδιο πτήσης προβλέπει, παράλληλα, έξι ολοκληρωμένες περιφορές γύρω από τη Γη πριν από την επιστροφή στην ατμόσφαιρα. Η επιτυχία επιβεβαιώθηκε μέσω της επίσημης παρουσίας της SpaceX στο X, ενώ στελέχη και παρατηρητές της αεροδιαστημικής κοινότητας υπογράμμισαν τη συμβολική σημασία του εγχειρίματος για το επόμενο στάδιο του προγράμματος.
SpaceX’s Starship rocket has successfully reached orbit and deployed its V3 Starlink satellites into orbit for the first time, officially making this Starship’s first revenue-generating flight, a major milestone for the company!
Congrats @SpaceX team! Incredible achievement 🚀 pic.twitter.com/yhFQR7xpHY
— Sawyer Merritt (@SawyerMerritt) September 28, 2026
Το Starship αγγίζει σε συνολικό ύψος τα 124 μέτρα και κατέχει τη διάκριση του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραυλικού συστήματος που έχει ποτέ παραχθεί. Η αρχιτεκτονική του στηρίζεται σε δύο στάδια σχεδιασμένα για πλήρη επαναχρησιμοποίηση, δηλαδή τον προωθητήρα Super Heavy, που αναλαμβάνει το βαρύ έργο της αρχικής ανόδου, και το ομώνυμο διαστημόπλοιο, το οποίο συνεχίζει την πορεία προς την τροχιά.
Το διαστημόπλοιο θα παραμείνει στο διάστημα σχεδόν δέκα ώρες πριν ξεκινήσει την καθοδική του πορεία, με τελικό προορισμό την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, σε σημείο ανοιχτά των ακτών της Χιλής. Ο Super Heavy τελεί νωρίτερα το έργο του και πιο συγκεκριμένα περίπου επτά λεπτά μετά την εκτόξευση τερματίζει την πορεία του, καταλήγοντας με τη σειρά του στον Κόλπο του Μεξικού.
Η σημερινή επιτυχία δεν σημαίνει ότι η διαδρομή του προγράμματος έχει ολοκληρωθεί. Η SpaceX καλείται στη συνέχεια να αποδείξει στην πράξη ότι δύο διαστημόπλοια μπορούν να ανταλλάσσουν καύσιμα με ασφάλεια ενώ κινούνται σε τροχιά. Η δυνατότητα αυτή θεωρείται προαπαιτούμενο για τα ταξίδια προς τη Σελήνη και τον Άρη, καθώς τα σκάφη των μακρινών αποστολών θα τροφοδοτούνται από ειδικά οχήματα-«βυτιοφόρα» με πολλαπλές μεταφορές καυσίμου.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/40D8bXSkr2
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026
Εξίσου κρίσιμη προϋπόθεση πριν από την επιβίβαση αστροναυτών παραμένει η εγκατάσταση συστήματος υποστήριξης ζωής. Το χρονοδιάγραμμα, πάντως, είναι ήδη συγκεκριμένο: η NASA έχει επιλέξει το Starship ως το πρώτο επανδρωμένο σεληνιακό όχημα προσσελήνωσης του προγράμματος Artemis, με την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη να έχει προγραμματιστεί για το 2028, στο πλαίσιο της αποστολής Artemis IV.
Με τη σημερινή πτήση, το μείζον ερώτημα που συνοδεύει το πρόγραμμα —αν δηλαδή το Starship μπορεί να λειτουργήσει ως τακτικό διαστημικό μεταφορικό μέσο και όχι απλώς ως πειραματικό όχημα— απέκτησε την πρώτη του σαφή, θετική απάντηση.
