Άνευ προηγουμένου εξέλιξη είχε η διαδικασία εκτέλεσης της 50χρονης Κρίστα Γκέιλ Πάικ στο σωφρονιστικό κατάστημα υψίστης ασφαλείας Riverbend στο Νάσβιλ. Η θανατοποινίτης χρειάστηκε να μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο, καθώς η καρδιά της συνέχιζε να λειτουργεί παρά τη χορήγηση δύο δόσεων πεντοβαρβιτάλης.
Το βράδυ της Τετάρτης, καθώς η διαδικασία βρισκόταν σε εξέλιξη, η νομική ομάδα της Πάικ κατέθεσε κατεπείγον αίτημα διακοπής της. Όπως ανέφεραν οι συνήγοροί της στην προσφυγή, «η κυρία Πάικ έχει χάσει τις αισθήσεις της, εξακολουθεί να έχει καρδιακό παλμό και ακούγεται να ροχαλίζει».
Το θρίλερ στην αίθουσα μαρτύρων
Η θανατηφόρα ένεση άρχισε να χορηγείται λίγο μετά τις 20:00 (τοπική ώρα). Εκπρόσωποι του Τύπου που βρίσκονταν στην ειδική αίθουσα επιβεβαίωσαν ότι άκουγαν την 50χρονη να ροχαλίζει έντονα. Η κουρτίνα που τους χώριζε από τον θάλαμο έκλεισε δύο φορές, προτού οι αρχές ζητήσουν τελικά την αποχώρηση των δημοσιογράφων. Ο ομοσπονδιακός δικαστής Κλίφτον Κόρκερ, κάνοντας δεκτό το αίτημα της υπεράσπισης για ιατρική συνδρομή, εξέδωσε απόφαση αναφέροντας πως «ιατρικό προσωπικό έχει αρχίσει να παρέχει την ιατρική φροντίδα που ζητήθηκε με την προσφυγή».
Με επίσημη δήλωσή τους στην εφημερίδα Tennessean, οι δικηγόροι της 50χρονης υποστήριξαν ότι «Απόψε η Πολιτεία του Τενεσί απέτυχε για ακόμη μία φορά να πραγματοποιήσει μια νόμιμη εκτέλεση», αφήνοντας αιχμές για προβληματική πρόσβαση στις φλέβες και υποβάθμιση της ουσίας. Αντίθετα, η εκπρόσωπος των σωφρονιστικών υπηρεσιών Ντορίντα Κάρτερ αντέτεινε πως οι αρχές «ακολούθησαν κάθε στάδιο του νόμιμου και καθιερωμένου πρωτοκόλλου εκτέλεσης της Πολιτείας, το οποίο έχει εγκριθεί από το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα».
Την ίδια στιγμή, ο ιατρικός πραγματογνώμονας της υπεράσπισης, δρ Τζόελ Ζίβοτ, εξέφρασε την ανησυχία του στο BBC, τονίζοντας ότι η ασθενής μπορεί να μην έφτασε στην απαιτούμενη συγκέντρωση πεντοβαρβιτάλης στο αίμα. Προειδοποίησε, μάλιστα, πως εξαιτίας της καθυστερημένης ανάνηψης είναι ιδιαίτερα πιθανό η Πάικ να έχει υποστεί εγκεφαλική βλάβη.
Η Πάικ παραμένει η μοναδική γυναίκα στην πτέρυγα μελλοθανάτων του Τενεσί, έπειτα από την καταδίκη της για τη δολοφονία της 19χρονης Κολίν Σλέμερ τον Ιανουάριο του 1995. Τότε, σε ηλικία μόλις 18 ετών, μαζί με τον 17χρονο σύντροφό της και μια φίλη τους, παρέσυραν το θύμα σε δασική έκταση. Αφού τη βασάνισαν και τη δολοφόνησαν, χάραξαν μια πεντάλφα στο στήθος της και κράτησαν τμήμα του κρανίου της ως ενθύμιο, με κίνητρο τη ζήλια για τον σύντροφο της Πάικ.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ είχε δώσει το οριστικό «πράσινο φως» για την εκτέλεση νωρίτερα την Τετάρτη, ανατρέποντας προσωρινή αναστολή κατώτερου δικαστηρίου. Η υπεράσπιση της 50χρονης υποστήριζε μέχρι την τελευταία στιγμή ότι οι ένορκοι του 1996 δεν αξιολόγησαν σωστά το ιστορικό βαριάς κακοποίησης και των διαγνωσμένων ψυχικών νοσημάτων της, τα οποία πλέον η Πολιτεία έχει πάψει να αμφισβητεί ανοιχτά στις δικαστικές αίθουσες.
