Το υπουργείο Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής επισκέφθηκε η νέα πρέσβης των ΗΠΑ Κίμπερλι Γκιλφόιλ την οποία υποδέχθηκε ο υπουργός Βασίλης Κικίλιας ο οποίος την ξενάγησε στο πλοίο Hellas Liberty.
Το πλοίο αυτό αρχικά γνωστό ως «SS Arthur M. Huddell», είναι ένα ιστορικό πλοίο τύπου Liberty που ναυπηγήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Το πλοίο, που ονομάστηκε προς τιμήν του Αμερικανού συνδικαλιστή Άρθουρ Μ. Χάντελ, είχε πολυετή πορεία, λειτουργώντας αργότερα (από το 1956) και ως μεταφορικό καλωδίων για την AT&T. Το 2009 δωρίστηκε στην Ελλάδα και μετατράπηκε στο πλωτό μουσείο «Hellas Liberty» το 2010.
Σήμερα, πλήρως ανακαινισμένο, βρίσκεται ελλιμενισμένο στο λιμάνι του Πειραιά, αποτελώντας σύμβολο για την ιστορία της ελληνικής εμπορικής ναυτιλίας.
Σε δηλώσεις της η κ. Γκίλφοϊλ επιβεβαίωσε το «το εξαιρετικό επίπεδο των διμερών σχέσεων» και χαρακτήρισε την Ελλάδα ως μια «απίστευτη δύναμη» στον τομέα της ναυτιλίας.
Τόνισε επίσης πως η Ελλάδα αποτελεί διαχρονικά ισχυρό εταίρο των ΗΠΑ σε πολλούς τομείς.
Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η ναυτιλία ξεχωρίζει λόγω του ζωτικού της ρόλου στη διασφάλιση της σταθερότητας και της ανάπτυξης του παγκόσμιου εμπορίου, εκφράζοντας τη βεβαιότητα ότι ο κομβικός ρόλος της Ελλάδας ως περιφερειακού και διεθνούς κόμβου θα συνεχίσει να ενισχύεται τα επόμενα χρόνια.
Αναφέρθηκε επίσης στο εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο στοχεύει στην αποκατάσταση της ναυτικής κυριαρχίας της Αμερικής και υποδηλώνει τη σημασία που αποδίδει ο ίδιος στον συγκεκριμένο τομέα.
Η κα. Γκίλφοϊλ εξήγησε ότι το σχέδιο αυτό περιλαμβάνει τη συνεργασία με συμμάχους για την ενίσχυση της ναυπηγικής ικανότητας των ΗΠΑ, σημειώνοντας με έμφαση ότι η Ελλάδα και οι ελληνικές εταιρείες «ανταποκρίθηκαν σε αυτό το κάλεσμα».
Καταλήγοντας η Αμερικανίδα πρέσβης υπογράμμισε πως οι ισχυροί σύμμαχοι αξίζουν και θα λάβουν ισχυρές συνεργασίες, οι οποίες πρέπει να θεμελιώνονται στον σεβασμό, την αμοιβαιότητα και, το σημαντικότερο, στα αποτελέσματα. Επεσήμανε ότι αυτός ακριβώς είναι ο στόχος για τον οποίο εργάζονται εδώ και μήνες, ευχαρίστησε την ελληνική ηγεσία για τη συμβολή της στη διμερή σχέση των δύο «σπουδαίων εθνών» και έκλεισε με ευχές για την Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Από την πλευρά του, ο Υπουργός έθεσε ως προτεραιότητα το όφελος των πολιτών και των δύο χωρών, εστιάζοντας σε κρίσιμους τομείς κοινού ενδιαφέροντος, όπως είναι οι λιμενικές υποδομές, η προσέλκυση αμερικανικών επενδύσεων στην Ελλάδα, οι διμερείς ναυτιλιακές συμφωνίες, αλλά και τα ζητήματα ασφαλείας.
Θέλοντας να τονίσει τους ιστορικούς δεσμούς των δύο εθνών, ο κ. Κικίλιας χαρακτήρισε την επίσκεψη αυτή ως μια κίνηση υψηλού συμβολισμού, η οποία υποδηλώνει την ισχυρή βούληση για «επανεκκίνηση» και περαιτέρω ενδυνάμωση της συνεργασίας Ελλάδας και ΗΠΑ στον τομέα της ναυτιλίας.