Μία Εθνική από… άλλον πλανήτη παρέσυρε στο διάβα της την ισχυρή Σερβία, επικρατώντας με 87-77 και κερδίζοντας το εισιτήριο για το προολυμπιακό τουρνουά. Αυτός, άλλωστε, ήταν και ο αρχικός και μεγάλος στόχος της Ελλάδας στο Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας, με τη «γαλανόλευκη» να ολοκληρώνει απόψε (21.00, ΕΤ1) τις υποχρεώσεις της κόντρα στην οικοδέσποινα για τις θέσεις 5-6.
Οι διεθνείς παρουσιάστηκαν πεισμωμένοι από την ήττα κόντρα στη Γαλλία, η οποία στέρησε τη δυνατότητα διεκδίκησης ακόμη και μεταλλίου, αποδεικνύοντας ότι η ελληνική ψυχή δεν πεθαίνει. Κάτι στο οποίο στάθηκε, εξάλλου, και ο Ηλίας Ζούρος, εξηγώντας ότι «είμαστε πολύ ευχαριστημένοι. Ελάχιστοι πίστευαν ότι θα φτάναμε ως εδώ. Είμαι περήφανος για τα παιδιά, έχουμε μεγάλη ψυχή και όπλο μας την άμυνα. Η ομάδα είναι ενωμένη κι αγαπημένη, ήμασταν διαβασμένοι και κλείσαμε από την αρχή καλά τους Σέρβους. Την προηγούμενη νύχτα, αυτήν της ήττας από τη Γαλλία, δεν κλείσαμε μάτι. Το εισιτήριο για το προολυμπιακό είναι σαν το χρυσό μετάλλιο για μας, για μία νέα ομάδα που χτίζουμε. Δώσαμε και την ψυχή μας για το εθνόσημο».
Επί του αγωνιστικού, η Ελλάδα εξαρχής έδειξε τις διαθέσεις της, φτάνοντας να προηγείται ακόμη και με 26 πόντους διαφορά (34-8). Οι Σέρβοι τα είχαν χαμένα από τη διαστημική Εθνική του Μπουρούση και του Φώτση, ενώ σημαντικότατη συμβολή είχαν και οι Παπανικολάου και Καλάθης. Η αναμέτρηση αυτή αποτέλεσε το καλύτερο κίνητρο του MVP του χθεσινού αγώνα Γιάννη Μπουρούση, ο οποίος σημείωσε ρεκόρ πόντων με τη «γαλανόλευκη» κι έδωσε την δική του… απάντηση στον Ντούσαν Ιβκοβιτς, αλλά και στον Κρστιτς για τις περσινές κοκορομαχίες τους (στο τουρνουά Ακρόπολις).
Μοναδικό μελανό σημείο ήταν το διάστρεμμα που υπέστη ο Ζήσης στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου κι ενώ πραγματοποιούσε ξανά συγκλονιστική εμφάνιση.
Η Εθνική, εξασφαλίζοντας θέση στο προολυμπιακό, έχει την ευκαιρία συμμετοχής για πέμπτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ οι Σέρβοι μένουν για δύο χρόνια εκτός μεγάλων διοργανώσεων.
«Οταν ξεκινούσαμε την προετοιμασία, κανείς δεν μας πίστευε. Εμείς καταφέραμε τον μεγάλο μας στόχο. Πόσο εύκολο ή δύσκολο είναι ένα ματς το ξέρουν μόνο οι παίκτες. Είχαμε ενέργεια, πάθος και ψυχή» δήλωσε ο Κώστας Παπανικολάου.
Ο Γιώργος Βασιλακόπουλος μοίρασε συγχαρητήρια, τονίζοντας τη βεβαιότητά του για πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.
Δεκάλεπτα: 34-8, 48-26, 64-48, 87-77
ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Ζούρος): Ξανθόπουλος, Μπουρούσης 27 (2), Ζήσης 18 (1), Βασιλειάδης, Καλάθης 10 (10 ασίστ), Φώτσης 16 (2), Παπανικολάου 4 (1), Μαυροειδής 2, Μπράμος 6, Κουφός 4, Καϊμακόγλου.
ΣΕΡΒΙΑ (Ντούσαν Ιβκοβιτς): Τεόντοσιτς 6, Πάουνιτς 3 (1), Μπιέλιτσα 2, Μάρκοβιτς 4 (1), Σαβάνοβιτς 9 (1), Κέσελ 22 (2), Κρστιτς 15, Πέροβιτς 2, Μάτσβαν 14 (1).
