Το μόνο σίγουρο είναι ότι τα… μικρόβια δεν προβλέπεται να ενθουσιαστούν ιδιαιτέρως με την είδηση! Μια φορητή συσκευή, λένε οι ειδικοί, η οποία λειτουργεί με μπαταρία, μπορεί να απολυμαίνει το δέρμα ή άλλες επιφάνειες, σκοτώνοντας τα βακτήρια με έναν πίδακα ψυχρού, γαλάζιου πλάσματος, δηλαδή με τη βοήθεια ιονισμένου αερίου. Η τεχνολογία, την οποία τελειοποιούν τώρα διάφορες ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσε σύντομα να αξιοποιηθεί στα ασθενοφόρα, στα νοσοκομεία, σε τόπους φυσικών καταστροφών, ή ακόμα και από καταναλωτές για την απολύμανση ευαίσθητων επιφανειών. Οπως γνωρίζουμε μέχρι σήμερα, ακόμα και ισχυρά απολυμαντικά, όπως η χλωρίνη για παράδειγμα, είναι συχνά αναποτελεσματικά εναντίον των βακτηρίων που σχηματίζουν τα λεγόμενα βιοϋμένια: Τα στρώματα μικροβίων δηλαδή που προσκολλώνται πάνω στις επιφάνειες με εξαιρετικά ισχυρές κολλητικές ουσίες και παραμένουν αδιαπέραστα στη μηχανική ή χημική φθορά.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, λοιπόν, η αποστείρωση με θέρμανση είναι συνήθως η ενδεδειγμένη λύση και τώρα χάρη στην πρωτότυπη νέα συσκευή, που αναπτύχθηκε και δοκιμάστηκε από ερευνητές στην Αυστραλία, στην Κίνα και στο Χονγκ Κονγκ, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο εύκολα. Ο «πυρσός πλάσματος» έχει το μέγεθος μεγάλου μπουκαλιού σπρέι, λειτουργεί με μπαταρία των 12 Volt και δεν απαιτεί γραμμή παροχής αερίου. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο χρήστης είναι να ακουμπήσει την κεφαλή στη βρόμικη επιφάνεια για μερικά δευτερόλεπτα.
Ο φωτεινός πίδακας πλάσματος μπορεί να φαίνεται καυτός, στην πραγματικότητα όμως η θερμοκρασία του δεν υπερβαίνει τους 23 βαθμούς Κελσίου. Ετσι, το δέρμα παραμένει άθικτο από τον βομβαρδισμό με πλάσμα, τα μικρόβια όμως όχι.
Οπως εξηγεί ο Κεν Οστρικοφ, μέλος της ερευνητικής ομάδας από το Κέντρο Νανοεπιστήμης Πλάσματος στην Αυστραλία, ο πυρσός πλάσματος δοκιμάστηκε πάνω σε βιοϋμένια του enterococcus faecalis, ενός ανθεκτικού βακτηρίου που προκαλεί συχνές και δύσκολες μολύνσεις σε οδοντιατρικές επεμβάσεις. Παρ’ όλα αυτά όμως, ακόμα και όταν ο πυρσός δοκιμάστηκε πάνω σε 17 στρώσεις βακτηρίων, ο πίδακας πλάσματος διαπέρασε και εξουδετέρωσε όλα τα στρώματα σε διάστημα «μερικών δεκάδων δευτερολέπτων».
