Τη συμπλήρωση έξι χρόνων από τον Μάιο του 2006, όταν ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης πέρασε στην αιωνιότητα, υπερασπιζόμενος ιερά και όσια του Ελληνισμού, τίμησε χθες στην Κάρπαθο η πολιτική ηγεσία της χώρας.Ο πρόεδρος της Βουλής Βύρων Πολύδωρας, ο υπουργός Εθνικής Αμυνας Φραγκούλης Φράγκος, ο οποίος συνοδευόταν από τον αρχηγό της Πολεμικής Αεροπορίας Αντώνη Τσαντηράκη, καθώς και πλήθος κόσμου παραβρέθηκαν σε μια σεμνή και συνάμα συγκινητική τελετή.
Απευθυνόμενος πρώτα απ’ όλα στον αδελφό του Κώστα Ηλιάκη και μετά στους επισήμους, ο υπηρεσιακός υπουργός Εθνικής Αμυνας Φραγκούλης Φράγκος σε μια σύντομη ομιλία του επεσήμανε ότι «μπορεί να έχεις απώλειες στον οικονομικό τομέα, αλλά σε κάθε περίπτωση, όταν χάσεις γεωπολιτικά και γεωστρατηγικά, αυτά δεν ανακτώνται», στέλνοντας με αυτόν τον τρόπο ξεκάθαρο μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση.
«Η ηρωική πράξη του έστειλε ένα μήνυμα γενναιότητας, αυταπάρνησης και αποφασιστικότητας των Ενόπλων Δυνάμεων της πατρίδας μας, απέναντι σε κάθε απειλή ή επιβουλή της εθνικής μας κυριαρχίας και ανεξαρτησίας» ανέφερε σε δήλωσή του ο αντιπρόεδρος της Ν.Δ. και τέως υπουργός Εθνικής Αμυνας Δημήτρης Αβραμόπουλος.
«Αθάνατος ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης. Φυλάει για πάντα τους ουρανούς της Ελλάδας» έγραψε στο twitter ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ, στρατηγός Μιχάλης Κωσταράκος.
Το χρονικό της εμπλοκής στις 23 Μαΐου 2006
Τέσσερα ελληνικά F-16 διατάσσονται να απογειωθούν από αεροδρόμιο της Κρήτης, με αποστολή την αναγνώριση-αναχαίτιση τεσσάρων τουρκικών μαχητικών που συνόδευαν φωτογραφικό αεροσκάφος της τουρκικής Π.Α. Οι Ελληνες χειριστές ενημερώνονται ότι στη θαλάσσια περιοχή πλέει και τουρκική φρεγάτα. Ο τουρκικός σχηματισμός είχε στόχο να συνοδεύσει το φωτογραφικό RF-4 μέχρι τα παράλια της Κρήτης. Η εμμονή της Αγκυρας να εντοπίσει τις θέσεις που είχαν αναπτυχθεί τα αντιπυραυλικά συστήματα S-300 ήταν πια γνωστή στους Ελληνες χειριστές.
Λίγο πριν από τις 12 το μεσημέρι, τα ελληνικά F-16 είχαν προσεγγίσει τον τουρκικό σχηματισμό. Ο σμηναγός Κώστας Ηλιάκης πλησίασε το φωτογραφικό αεροσκάφος κατόπιν εντολής από το ΑΤΑ, για να καταγράψει τον εξοπλισμό του. Χωρίς καμία προειδοποίηση ο Τούρκος σμηναγός Ιμπραήμ Χάλι πραγματοποίησε έναν φονικό ελιγμό πέφτοντας με το F-16 του πάνω στην καλύπτρα του αεροσκάφους του Κώστα Ηλιάκη, ο οποίος σκοτώθηκε ακαριαία. Ο Τούρκος πιλότος κατόρθωσε να χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα και λίγα δευτερόλεπτα μετά βρέθηκε στη θάλασσα.
Ο Τούρκος πιλότος έπεσε στη θάλασσα και διασώθηκε από παραπλέον δεξαμενόπλοιο. Για περίπου 30 λεπτά Ελλάδα και Τουρκία βρίσκονταν στα πρόθυρα της σύρραξης. Οι προσπάθειες για τον εντοπισμό του αγνοούμενου Ελληνα πιλότου ήταν εντατικές. Περίπου στις έξι το απόγευμα της ίδιας μέρας, το πλήρωμα της φρεγάτας «Λήμνος» εντόπισε την κάσκα και άλλα προσωπικά αντικείμενα. Ο σμηναγός Ηλιάκης θεωρείται νεκρός.
