Μια μεγάλη καινοτομία στον τομέα της Οφθαλμολογίας χάρισε σε μια γυναίκα από την Αυστραλία εν μέρει την όρασή της, δίνοντας ελπίδες σε χιλιάδες ανθρώπους με τύφλωση. Επιστήμονες στην Αυστραλία εμφύτευσαν το πρώτο «βιονικό μάτι» στην Νταϊάν Ασγουορθ που είχε χάσει σχεδόν ολόκληρη την όρασή της και δέχτηκε να υποβληθεί σε πιλοτική επέμβαση εμφύτευσης μιας συσκευής, η οποία της έδωσε τη δυνατότητα να διακρίνει αντικείμενα που υπάρχουν γύρω της.
Το βιονικό μάτι αποτελείται από 24 ηλεκτρόδια και ένα μικρό καλώδιο, που εκτείνεται από το πίσω μέρος του ματιού σε έναν υποδοχέα που τοποθετήθηκε πίσω από το αυτί. Οι επιστήμονες το εισήγαγαν στον χοριοειδή χιτώνα, το αγγειακό στρώμα του βολβού των ματιών που βρίσκεται ανάμεσα στον σκληρό χιτώνα και τον αμφιβληστροειδή, τον οποίο η συσκευή διεγείρει μέσω ηλεκτρονικών παλμών. Οι παλμοί περνούν στον εγκέφαλο και δημιουργούν την εικόνα.
Σύμφωνα με τη δρα Πένι Αλεν, η οποία εμφύτευσε το βιονικό μάτι στην Νταϊάν Ασγουορθ, η συσκευή αποκαθιστά την όραση μερικώς, δίνοντας τη δυνατότητα στους ασθενείς να βλέπουν τις έντονες αντιθέσεις και τις γωνίες που υπάρχουν γύρω τους, όπως στα φωτεινά και τα σκοτεινά αντικείμενα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι θα εξελίξουν τη συσκευή ακόμη περισσότερο, ώστε να βοηθά τους ασθενείς να αποκτούν την ανεξαρτησία τους και να μπορούν να κινούνται μόνοι τους.
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, η επέμβαση έγινε με τον απλούστερο δυνατό τρόπο, ώστε οι χειρουργοί να τη μάθουν ευκολότερα.
«Σε καμία περίπτωση δεν θέλαμε μία συσκευή πολύπλοκη, επειδή η χειρουργική προσέγγιση θα ήταν δύσκολη. Το επόμενο στάδιο είναι η ανάλυση της οπτικής πληροφορίας που λαμβάνουμε από την ηλεκτρική διέγερση» είπε η δρ Πένι Αλεν.
Το βιονικό μάτι σχεδίασε και ανέπτυξε η Bionic Vision Australia, η οποία χρηματοδοτείται εν μέρει από την κυβέρνηση της Αυστραλίας. Παρόμοιες έρευνες έχουν διεξαγάγει και επιστήμονες του πανεπιστημίου Κορνέλ, οι οποίοι έχουν αποκρυπτογραφήσει τον νευρωνικό κώδικα σε ποντίκια, δηλαδή τους παλμούς που μεταφέρουν πληροφορίες στον εγκέφαλο.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
