Μια σημαντική καινοτομία στον τομέα των βλαστοκυττάρων έκαναν επιστήμονες από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, οι οποίοι κατάφεραν να μετατρέψουν κύτταρα που αποβάλλονται στα ούρα ασθενών σε νευρώνες και στη συνέχεια σε εγκεφαλικά κύτταρα!
Για τους ερευνητές, τα βλαστοκύτταρα είναι ό,τι πιο πολύτιμο υπάρχει, καθώς μπορεί να μετατραπούν σε οποιοδήποτε κύτταρο του οργανισμού. Μάλιστα, το γεγονός ότι αποσπώνται από τον ίδιο τον ασθενή αποκλείει το ενδεχόμενο απόρριψής τους από τον οργανισμό του.
Ωστόσο, συχνά είναι δύσκολο να αποκτήσουν εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα για λόγους ηθικής, γι’ αυτό κατάφεραν να μετατρέψουν κύτταρα του αίματος και του δέρματος σε βλαστοκύτταρα, ενώ πρόσφατα διαπίστωσαν ότι μια πιο εύκολη πηγή δεν είναι άλλη από τα ούρα.
Ο δρ Ντουνγκουίνγκ Πέι και οι συνεργάτες του μετέτρεψαν τα κύτταρα χρησιμοποιώντας φορείς που δεν ενσωματώνονται στο γονιδίωμα του κυττάρου, τεχνική που αποδείχθηκε επιτυχής και είχε ως αποτέλεσμα τη μετατροπή των κυττάρων σε βλαστοκύτταρα σε διάστημα μόλις 12 ημερών.
Σε παλαιότερη έρευνά της, η οποία δημοσιεύθηκε πριν από περίπου έναν χρόνο, η ίδια επιστημονική ομάδα είχε καταφέρει με τον ίδιο τρόπο να αναπρογραμματίσει νεφρικά επιθηλιακά κύτταρα σε βλαστοκύτταρα. Σε αυτήν την περίπτωση, η μετατροπή των κυττάρων έγινε στον διπλάσιο χρόνο, ενώ οι επιστήμονες είχαν χρησιμοποιήσει ρετροϊούς (μια κατηγορία ιών RNA που προκαλούν καρκίνο στα ζώα και στον άνθρωπο), οι οποίοι, παρόλο που χρησιμοποιούνται συχνά και με επιτυχία, μπορεί να έχουν λιγότερο προβλέψιμο αποτέλεσμα.
Η νέα μελέτη των επιστημόνων δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Nature Methods», όπου περιγράφεται λεπτομερώς ο τρόπος με τον οποίον ανέπτυξαν σε εργαστηριακές συνθήκες νευρώνες που λειτουργούν πλήρως. Μάλιστα, όπως αναφέρουν οι ίδιοι, η τεχνική αυτή είναι ταχύτερη, πιο αποτελεσματική και, όπως φαίνεται, μέχρι στιγμής παρουσιάζει λιγότερες πιθανότητες λάθους απ’ ό,τι άλλες μέθοδοι.
Επίσης, οι επιστήμονες εφάρμοσαν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι κανένα από αυτά δεν ανέπτυξε όγκους και ότι έπειτα από τέσσερις εβδομάδες τα κύτταρα είχαν πάρει το σχήμα και τους μοριακούς δείκτες νευρωνικών κυττάρων!
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
