Μία από τις πιο σημαντικές μορφές του αντιδικτατορικού αγώνα, ο ναύαρχος Νίκος Παππάς, κυβερνήτης του θρυλικού αντιτορπιλικού «Βέλος», έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία 83 ετών. Ηταν ένας από τους πλέον επαρκείς αξιωματικούς, αλλά και από αυτούς που συνέβαλαν όσο λίγοι στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης μεταξύ του πολιτικού κόσμου και του στρατού κατά τη Μεταπολίτευση.
Πρωτεργάτης του Κινήματος του Ναυτικού, ο Παππάς στις 25 Μαΐου 1973 εγκατέλειψε νατοϊκή άσκηση με το «Βέλος» στο Τυρρηνικό Πέλαγος και το οδήγησε στην Ιταλία ζητώντας πολιτικό άσυλο, το οποίο τελικά δόθηκε τόσο στον ίδιο όσο και τους έξι αξιωματικούς και 25 υπαξιωματικούς του. Η «ανταρσία» έγινε αμέσως πρωτοσέλιδο όχι μόνο στην Ιταλία αλλά σε όλο τον κόσμο. Ο Παππάς έγινε αμέσως σύμβολο ενός αγώνα το ηθικό αίτημα του οποίου ξεπερνούσε κατά πολύ τα ελληνικά σύνορα. Οι φωτογραφίες των αξιωματικών και των ναυτών με απλωμένη την ελληνική σημαία έκαναν τον γύρο του πλανήτη.
Ο ναύαρχος, που επέστρεψε στη χώρα μετά το 1974, είχε αρνηθεί κατ’ επανάληψη να ασχοληθεί με την πολιτική. Μοναδική εξαίρεση, η ανάληψη της θέσης του υπουργού Εμπορικής Ναυτιλίας επί κυβερνήσεως Ζολώτα, από τον Νοέμβριο του 1989 έως τον Απρίλιο του 1990. Σύσσωμη η πολιτειακή και πολιτική ηγεσία εξέφρασε τη θλίψη της για τον θάνατο του Νίκου Παππά.
«Οι Ενοπλες Δυνάμεις είναι περήφανες για το παράδειγμά του και όλοι μας του οφείλουμε σεβασμό και ευγνωμοσύνη» δήλωσε ο Κάρολος Παπούλιας. Ο Αντώνης Σαμαράς τόνισε ότι ο εκλιπών «κέρδισε επάξια εξέχουσα θέση στις σελίδες της νεότερης Ιστορίας μας». Ο ΣΥΡΙΖΑ σημείωσε ότι «ο θάνατός του συνδέεται με τις πιο μεγάλες στιγμές των αγώνων για τη δημοκρατία και τότε και τώρα», ενώ ο Ευάγγελος Βενιζέλος υπογράμμισε ότι «έφυγε απολαμβάνοντας την ευγνωμοσύνη του ελληνικού λαού».
Η ΔΗΜ.ΑΡ. ανέφερε ότι ο Παππάς «έκανε πρώτο θέμα διεθνώς την ελληνική αντίσταση εναντίον της δικτατορίας» και οι Ανεξάρτητοι Ελληνες ότι «έβαλε πάνω απ’ όλα την πατρίδα και τους αγώνες για ιδεώδη, για τη δημοκρατία και την ελευθερία». Το ΚΚΕ έκανε λόγο για «μια θαρραλέα μορφή της αντιδικτατορικής πάλης», ενώ τη θλίψη τους εξέφρασαν ο πρόεδρος της Βουλής Βαγγέλης Μεϊμαράκης και ο υπουργός Εθνικής Αμυνας Παναγιωτόπουλος.
