Μια σημαντική εξέλιξη στις έρευνες για το Πάρκινσον φαίνεται ότι θα ανοίξει τον δρόμο για το μπλοκάρισμα της νόσου ή ακόμη και τη θεραπεία της.
Επιστήμονες στη Βρετανία κατάφεραν να μελετήσουν αναλυτικά τη νόσο στα πρώτα της στάδια, κάτι που μέχρι πρότινος δεν ήταν εφικτό, επειδή δεν υπήρχαν τα κατάλληλα μέσα.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του πανεπιστημίου της Οξφόρδης σε ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικά έτσι ώστε να παράγουν υψηλά επίπεδα της α-συνουκλεΐνης, μιας νευρωνικής πρωτεΐνης του ανθρώπινου οργανισμού που είναι γνωστό ότι εμπλέκεται στον θάνατο των κυττάρων που προκαλεί το Πάρκινσον, καθώς και στον σχηματισμό των σωματίων Lewy που εμφανίζονται στον εγκέφαλο.
Μέχρι πρότινος οι επιστήμονες δεν γνώριζαν με ποιον ακριβώς τρόπο η α-συνουκλεΐνη εμπλέκεται στην αλυσίδα των γεγονότων που προκαλούν τον κυτταρικό θάνατο. Το μυστήριο αυτό λύθηκε χάρη στη συγκεκριμένη έρευνα, η οποία έδειξε ότι ο τρόπος με τον οποίο αποθηκεύεται και απελευθερώνεται η ντοπαμίνη επηρεάζεται κατά πολύ από τη συγκεκριμένη διαδικασία, όταν βρίσκεται στα πρώτα της στάδια.
«Μέχρι σήμερα υποθέταμε ότι πρώτα εμφανίζονταν τα σωμάτια Lewy και στη συνέχεια η νόσος, όμως η μελέτη μάς δείχνει ότι τα νευρικά κύτταρα που παράγουν ντοπαμίνη σταματούν να λειτουργούν κανονικά πολύ πριν αρχίσουν να πεθαίνουν και πριν από τον σχηματισμό των σωματίων Lewy» εξηγεί ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας δρ Ρίτσαρντ Γουέιντ-Μάρτινς. Συμπλήρωσε δε ότι η κατανόηση αυτών των πρώτων μεταβολών που πραγματοποιούνται στον εγκέφαλο όταν εμφανίζεται η νόσος θα δώσει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να ανοίξουν έναν καινούργιο δρόμο για τη θεραπεία της, κάτι που πριν από αυτή τη ανακάλυψη δεν ήταν εφικτό.
Στην επιστημονική έκθεση, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «PNAS», οι ερευνητές εξηγούν ότι η γενετική τροποποίηση που έκαναν στα ποντίκια για τη μελέτη ήταν απαραίτητη, επειδή χωρίς αυτήν ο οργανισμός τους δεν δείχνει με ακρίβεια τις αλλαγές που πραγματοποιούνται στον εγκέφαλο.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
