Η δεύτερη συνεχόμενη και τρίτη συνολικά για το ελληνικό ποδόσφαιρο πρόκριση της Εθνικής σε Μουντιάλ (μετά το 1994 στις ΗΠΑ και το 2010 στη Νότια Αφρική) εκτόξευσε στα ουράνια όλα τα μέλη της ομάδας. Καταρχάς τους ποδοσφαιριστές, που ένιωσαν δικαιωμένοι μετά τη μεγάλη αμφισβήτηση που βίωσαν κατά τη διάρκεια των προκριματικών. Επειτα τους ανθρώπους της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, που ήξεραν ότι σε περίπτωση αποκλεισμού τα άμεσα σχέδια για την επόμενη ημέρα της Εθνικής και συνολικά της ΕΠΟ θα έπρεπε να τεθούν σε νέα (αγωνιστική και οικονομική) βάση, εν όψει και των προκριματικών του Euro 2016. Ο άνθρωπος ωστόσο που για πρώτη φορά στην καριέρα του δεν μπόρεσε να κρύψει τη μεγάλη ικανοποίησή του ήταν ο Φερνάντο Σάντος. Ο Πορτογάλος ήξερε ότι δεν υπήρχε αύριο για τον ίδιο σε περίπτωση αποκλεισμού, γι’ αυτό και έδειχνε απολύτως ανακουφισμένος μετά το τέλος του αγώνα. Παρόλο που η πρόκριση δεν σημαίνει αυτομάτως και την παραμονή του στον πάγκο της Ελλάδας.
Ο προπονητής της Εθνικής βρίσκεται πλέον σε ένα ευχάριστο αλλά και δύσκολο ταυτόχρονα δίλημμα, καθώς καλείται να αποφασίσει για την ανανέωση του συμβολαίου του. Από την πλευρά της ομοσπονδίας η πρόταση, όπως είναι γνωστό, έχει ήδη γίνει προκειμένου η Εθνική να βαδίσει και στον δρόμο των προκριματικών του Euro με το ίδιο «αφεντικό». Ομως ο Σάντος έχει πολλές φορές αποκαλύψει ότι του λείπει η καθημερινή τριβή που αποφέρει η δουλειά σε σύλλογο, γεγονός που δεν τον έχει αφήσει ακόμα να απαντήσει οριστικά.
Στην ΕΠΟ άκουσαν με ευχαρίστηση την πρώτη αυθόρμητη αντίδραση του Πορτογάλου με τη δήλωση «η καρδιά μου λέει ναι!» και θεωρούν ότι η πρόκριση θα λειτουργήσει καταλυτικά υπέρ της παραμονής του. «Ο Σάντος είναι φιλέλληνας και κάνει προπαγάνδα που δεν κάνουμε ούτε εμείς για την Ελλάδα. Θεωρώ ότι θα μείνει, και το αργότερο έως τις γιορτές να μας έχει απαντήσει» δήλωσε ο πρόεδρος της ΕΠΟ Γιώργος Σαρρής, την ώρα που ο Σάντος παρουσιάστηκε πάντως ξανά αναποφάσιστος σε δηλώσεις του στο πορτογαλικό τηλεοπτικό δίκτυο Antena 1. «Δεν έχω αποφασίσει, το ομολογώ. Αυτά είναι για αργότερα».
Ενα στοιχείο που στην ΕΠΟ θεωρούν ότι τελικά θα τον κρατήσει είναι και η απίστευτη συνέπεια της Εθνικής, με τις πέντε παρουσίες στις έξι τελευταίες μεγάλες διοργανώσεις, καθώς μόνο έξι ομάδες από την ευρωπαϊκή ζώνη δεν έλειψαν από καμία από τις έξι μεγάλες διοργανώσεις από το 2004.
Η απάντηση του Πορτογάλου αναμένεται ίσως και πριν από την κλήρωση του Μουντιάλ τον Δεκέμβριο. Το δικό τους μήνυμα -και προς τον προπονητή- έστειλαν με σχετικές δηλώσεις χτες, σε εκδήλωση χορηγού της Εθνικής, οι Γκέκας, Σηφάκης και Βύντρα λέγοντας: «Ο πήχης για την Ελλάδα παραμένει ψηλά».
Αντώνης Κατσαρός
