Το κλίμα στο στρατόπεδο του ΠΑΟΚ, λίγο πριν από την πρώτη μάχη με την Μπεφίκα για το Γιουρόπα Λιγκ, δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Ο τεχνικός του «Δικεφάλου» Χουμπ Στέφενς έχει μπει στο στόχαστρο μετά τα συνεχή αρνητικά αποτελέσματα και οι φήμες περί αποχώρησής του γίνονται ολοένα και εντονότερες. Την ίδια ώρα, οπαδοί της Ρόντα επιθυμούν, σύμφωνα με ολλανδικά δημοσιεύματα, την επιστροφή του συμπατριώτη τους προπονητή στον πάγκο της ομάδας για τους βγάλει από τον αγωνιστικό αδιέξοδο. Οπως και να ‘χει το αυριανό ματς με τους «αετούς της Λισαβόνας» και κυρίως τα παιχνίδια με τον Ολυμπιακό για την ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας θα είναι καθοριστικά για το μέλλον του Στέφενς.
Ο Ολλανδός κόουτς προσπαθεί να μείνει ανεπηρέαστος απ’ όλα αυτά και χθες έκλεισε τους ποδοσφαιριστές σε μια αίθουσα, άναψε τον «προτζέκτορα» και ανέλυσε πάνω σε μονταρισμένα πλάνα τα πλεονεκτήματα αλλά και τις αδυναμίες της Μπενφίκα. Αυτό που δεν μπορούσε να διαφύγει της προσοχής κανενός είναι το γεγονός ότι οι Πορτογάλοι παραμένουν αήττητοι από τις 5 Νοεμβρίου, όταν ηττήθηκαν από τον Ολυμπιακό. Ο Στέφενς ωστόσο δεν άνοιξε πλήρως τα χαρτιά του, με αποτέλεσμα να παραμένουν ανοιχτά ζητήματα για τον καταρτισμό της εντεκάδας. Οι Κατσουράνης, Σαλπιγγίδης και Στοχ, που είχαν αποκλειστεί από την αποστολή στην Τρίπολη, επιστρέφουν, αλλά είναι άγνωστο αν πάρουν θέση και στην αρχική εντεκάδα. Εκείνος που, όπως όλα δείχνουν, δηλώνει ετοιμοπόλεμος και κερδίζει πόντους είναι ο Βούκιτς.
«Ξέρουμε ότι η Μπενφίκα είναι φαβορί, αλλά είμαστε καλά προετοιμασμένοι. Η Μπενφίκα βρίσκεται στην καλύτερη φόρμα της φετινής περιόδου, αλλά θα πρέπει να αποδείξει την ποιότητά της μέσα στο γήπεδο. Εμείς θα τα δώσουμε όλα για να προκριθούμε στην επόμενη φάση» δήλωσε στην πατρίδα του ο Βίτορ, που δεν έχει ολοκληρώσει την αποθεραπεία του και χάνει το παιχνίδι.
Διαιτητής της αναμέτρησης είναι ο 44χρονος Γερμανός Βόλφγκανγκ Σταρκ, ο οποίος είναι γνωστός στους Ελληνες φιλάθλους από το παιχνίδι του Ολυμπιακού με την Αντερλεχτ (είχε δώσει τρία πέναλτι υπέρ των «ερυθρολεύκων» και ισάριθμες κόκκινες κάρτες στους Βέλγους).
