H εταιρία online τουρισμού AirFastTickets δέχεται bitcoins, το νέο ψηφιακό νόμισμα. Δύο μεγάλα ξενοδοχεία-καζίνα στο Λας Βέγκας, τα «Golden Gate Hotel» και «Casino» και «D Las Vegas Casino Hotel», είναι οι πρώτοι γνωστοί εμπορικοί και χαρτοπαικτικοί οίκοι στις Ηνωμένες Πολιτείες που κάνουν συναλλαγές με τους πελάτες με bitcoin. Ακόμα και η ομάδα μπάσκετ Σακραμέντο Κινγκς επέτρεψε τις αγορές ειδών της με bitcoins, ενώ η Overstock.com είναι η πρώτη μεγάλη εταιρία λιανικής πώλησης που δέχεται την απευθείας σύνδεση με το ψηφιακό νόμισμα.
Το ψηφιακό νόμισμα δημιουργήθηκε το 2009 και χρησιμοποιείται σε συναλλαγές στις οποίες δεν υπάρχουν ενδιάμεσοι (τράπεζες), δεν υπάρχουν προμήθειες και οι συναλλασσόμενοι παραμένουν ανώνυμοι. Από την αρχή της παρουσίας του, στις αρχές του 2009, έως σήμερα το bitcoin έχει αποκτήσει μεγάλη δημοτικότητα ειδικά στον πληθυσμό που δεν έχει εμπιστοσύνη στον συμβατικό τραπεζικό τομέα. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης, με σκοπό να προσελκύσει τους δύσπιστους αλλά και τους «φίλους» του γρήγορου και εύκολου κέρδους. Ηταν θέμα χρόνου να γίνει μόδα, αλλά…
H «βόμβα»
Στις αρχές της εβδομάδας τα πράγματα άλλαξαν. Η τιμή του bitcoin κατακρημνίστηκε σε ποσοστό άνω του 20%, καθώς ένα από τα μεγαλύτερα ανταλλακτήρια του εικονικού νομίσματος, το MT Gox, έκανε φτερά από το διαδίκτυο, με την ιστοσελίδα να εμφανίζεται ότι δεν είναι διαθέσιμη. Η εξέλιξη αυτή τροφοδότησε σενάρια για χρεοκοπία του μεγαλύτερου ανταλλακτηρίου του εικονικού νομίσματος, στο οποίο είχε τοποθετηθεί μεγάλος αριθμός επενδυτών! Ολα αυτά όταν τη Δευτέρα η πλατφόρμα συναλλαγών bitcoin είχε διαγράψει όλα τα tweets από τον λογαριασμό που διατηρούσε στο twitter, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας Μαρκ Καρπέλες υπέβαλε την παραίτησή του από το διοικητικό συμβούλιο του Bitcoin Foundation.
Οι κεντρικές τράπεζες, όσο παρατηρούσαν την αύξηση της τιμής του bitcoin έναντι του δολαρίου, άρχισαν να φοβούνται ότι μια νέα «φούσκα» θα σκάσει προσθέτοντας έντονους κραδασμούς. Αρκεί να σκεφτεί κανείς ότι υπάρχουν μόνον 21.000.000 bitcoins και ότι το 2009 αγόραζαν 1 bitcoin με 20 σεντς. Ενώ αυξανόταν η ζήτηση του bitcoin, η τιμή διαμορφώθηκε σε 50 δολάρια και πριν από λίγο καιρό έφτασε τα 1.000 δολάρια. Η Fed και η Ευρωπαϊκή Τραπεζική Αρχή προχώρησαν σε ανακοινώσεις. Ακολούθησε η Γαλλία και, τέλος, η ΕΚΤ υποχρέωσε όλες τις Εθνικές Ευρωπαϊκές Κεντρικές Τράπεζες να βγάλουν ανακοίνωση, με αποτέλεσμα να υποχωρήσει στα 500 δολάρια το 1 bitcoin.
Η διαδικασία
Οι χρήστες διαθέτουν ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι, όπου βρίσκονται τα ψηφιακά νομίσματα, και για τις συναλλαγές χρησιμοποιούν ένα αντίστοιχο του Napster δίκτυο. Η μοναδική αυτή διεύθυνση p2p δημιουργεί ένα δημόσιο κλειδί, όπως και ένα ιδιωτικό κλειδί -που αντιστοιχεί στη συγκεκριμένη διεύθυνση-, το οποίο ο χρήστης τo διατηρεί κρυφό. Εάν χάσετε το ιδιωτικό κλειδί, που ουσιαστικά ξεκλειδώνει το πορτοφόλι με τα bitcoins, αυτό οδηγεί στην απώλεια και των νομισμάτων.
Για να αποκτήσουμε ηλεκτρονικό πορτοφόλι θα πρέπει μέσω του www.bitcoin.org να εγκαταστήσουμε το δωρεάν πρόγραμμα, με το οποίο δημιουργείται στον ηλεκτρονικό υπολογιστή ένα κρυπτογραφημένο πορτοφόλι που αντιστοιχεί σε bitcoin διεύθυνση. Για να πληρώσουμε, για παράδειγμα, τα δίδακτρα στο Πανεπιστήμιο της Λευκωσίας, αρκεί να γνωρίζουμε το δημόσιο κλειδί του ιδρύματος, ενώ πραγματοποιούμε τη συναλλαγή με το ιδιωτικό κλειδί μας.
Τα πλαστά
Κάθε συναλλαγή που γίνεται μέσω του δικτύου bitcoin, αφού ελέγχεται για την εγκυρότητά της, καταχωρίζεται σε ένα block αντίστοιχο με των κλασικών… κατάστιχων. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα δημιουργείται ένα νέο block με τις αντίστοιχες συναλλαγές, το οποίο συγκρίνεται με το προηγούμενο, όπως και όλα τα προηγούμενα. Με τον τρόπο αυτόν καθίσταται αδύνατη η δημιουργία πλαστών νομισμάτων.
Ωστόσο, θα πρέπει να σημειωθεί ότι, αφού πραγματοποιηθεί μια συναλλαγή, δεν μπορεί να αναιρεθεί. Πώς αποκτούν οι χρήστες bitcoins; Είτε μέσω αγοράς, όπου ισχύει η ισοτιμία έναντι των υπόλοιπων νομισμάτων, είτε μέσω της διαδικασίας… εξόρυξης (mining). Οι χρήστες, δηλαδή, προσπαθούν να επιλύσουν μαθηματικούς αλγορίθμους -στους οποίους στηρίζεται η εγκυρότητα των συναλλαγών- ενός ειδικού προγράμματος (mining program), που το κατεβάζουν από το bitcoin.org.
Το bitcoin, δημιουργός του οποίου είναι ο developer Σατόσι Νακαμότο, φέρεται ότι αποτελεί το νούμερο 1 μέσο πληρωμής για την πραγματοποίηση παράνομων διαδικτυακών συναλλαγών, όπως η διακίνηση ναρκωτικών.
Στέλλα Θεοδώρου
