Μάταια αποδεικνύεται η προσπάθεια αναπλήρωσης ύπνου ύστερα από διαδοχικά ξενύχτια, καθώς η έλλειψή του συνεπάγεται μόνιμη καταστροφή συγκεκριμένου τύπου εγκεφαλικών κυττάρων.
Επιστήμονες του πανεπιστημίου της Πενσιλβανίας διαπίστωσαν από έρευνες σε πειραματόζωα ότι η παρατεταμένη έλλειψη ύπνου οδηγεί στον θάνατο το 25% των νευρώνων που σχετίζονται με την ικανότητα εκμάθησης και τη διατήρηση του εγκεφάλου σε εγρήγορση, τη συγκέντρωση και την καλή διάθεση.
Στο πλαίσιο της έρευνας οι ειδικοί προσπάθησαν να υποβάλουν τα πειραματόζωα σε συνθήκες ύπνου παρόμοιες με αυτές που αντιμετωπίζουν όσοι εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες. Οπως διαπίστωσαν, ύστερα από τρεις μέρες νυχτερινών βαρδιών, με μόλις τέσσερις έως πέντε ώρες ύπνου ανά 24ωρο, απώλεσαν το 25% συγκεκριμένων νευρώνων, που ονομάζονται LC και βρίσκονται στο στέλεχος του εγκεφάλου. Παλαιότερες έρευνες είχαν δείξει επίσης ότι η απώλεια των συγκεκριμένων νευρώνων επιταχύνει την εξέλιξη ασθενειών όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι αυτή είναι η πρώτη απόδειξη πως η έλλειψη ύπνου οδηγεί σε απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων, ωστόσο τόνισαν ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να διαπιστωθεί αν και οι άνθρωποι που στερούνται ύπνου κινδυνεύουν από μόνιμες εγκεφαλικές βλάβες.
Επόμενος στόχος της ερευνητικής ομάδας με επικεφαλής τη δρα Σίγκριντ Βίζεϊ είναι η εξέταση (μετά θάνατον) εγκεφάλων από εργαζομένους σε νυχτερινές βάρδιες, για να διαπιστωθεί η ύπαρξη τυχόν μη αναστρέψιμης βλάβης. «Μπορεί αυτή να είναι μια έρευνα σε έναν απλό τύπο πειραματόζωου, όμως μας δείχνει ότι θα πρέπει να εξετάσουμε πολύ προσεκτικά και τους ανθρώπους» εξήγησε χαρακτηριστικά, τονίζοντας ότι η απώλεια ύπνου αποτελεί μεγάλο πρόβλημα υγείας και ποιότητας ζωής. Αν και αρχικά θεωρεί κανείς ότι τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν εύκολα αντιληπτά, η δρ Βίζεϊ προειδοποιεί ότι η χρόνια έλλειψη ύπνου θολώνει την αντίληψη.
Μακροπρόθεσμα, οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι μπορεί να οδηγηθούν στην ανάπτυξη φαρμάκου που να προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα, ενισχύοντας την παραγωγή φυσικής χημικής ουσίας που εμπλέκεται στη διαδικασία αναπλήρωσης ύπνου.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
