Μπροστά στην πιο μεγάλη πρόκληση έως τώρα, να ξεπεράσει τον ίδιο τον εαυτό της μετά την πολύ κακή πρεμιέρα, βρίσκεται η Εθνική ομάδα που αντιμετωπίζει ξημερώματα Παρασκευής την Ιαπωνία (ΝΕΡΙΤ, ΝΕΡΙΤ HD, 1.00) στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της στο Μουντιάλ. Η προετοιμασία στο Αρακαζού ολοκληρώθηκε πάντως με προβλήματα, καθώς πριν από την αναχώρηση για το Νατάλ η πίεση οδήγησε σε νεύρα, με τους Γιάννη Μανιάτη και Γιώργο Τζαβέλλα να ανταλλάσσουν αρκετές κουβέντες στη διάρκεια άσκησης. Ο Μανιάτης φέρεται ότι είπε στον Τζαβέλλα να είναι περισσότερο συγκεντρωμένος, ο Τζαβέλλας απάντησε με βρισιά και ο Μανιάτης τού είπε: «Τι λες ρε, εδώ δεν είναι ΠΑΟΚ». Σε εκείνο το σημείο κινήθηκαν ο ένας εναντίον του άλλου, αλλά Καραγκούνης και Κονέ μπήκαν στη μέση και εκτόνωσαν την αντιπαράθεση.
Στο ξενοδοχείο ο Μανιάτης ζήτησε την επίσημη θέση του Σάντος, με τον Πορτογάλο να λέει ότι αυτά γίνονται όπου υπάρχουν ένταση και πάθος. Ο μέσος του Ολυμπιακού, ωστόσο, ήταν ανένδοτος και σύμφωνα με πληροφορίες έκλεισε εισιτήρια για να επιστρέψει στην Ελλάδα, αλλά τον έπεισαν οι ψυχραιμότεροι να παραμείνει.
Το περιστατικό αναστάτωσε προσωρινά την ομάδα, με τον Φερνάντο Σάντος να προσπαθεί να επαναφέρει την ηρεμία.
Επειτα από μέρες έντονης βροχόπτωσης στο Νατάλ, η άφιξη της Εθνικής στην πόλη που θα φιλοξενήσει το παιχνίδι έφερε καλοκαίρι. Η αποστολή έπειτα από 45λεπτη πτήση προσγειώθηκε στις 11.40 τοπική ώρα, με θερμοκρασία που άγγιζε τους 30 βαθμούς.
Οι διεθνείς πραγματοποίησαν στο Estadio das Dunas την τελευταία προπόνηση πριν από τον αγώνα. Ο Σάντος τις τελευταίες δύο ημέρες έκανε δοκιμές, προσπαθώντας να θίξει τον εγωισμό τους, καθώς πιστεύει στην πρόκριση. Ο ομοσπονδιακός προπονητής σκέφτεται να ξεκινήσει τον Καραγκούνη, καθώς βλέπει την ώθηση που δίνει στην ομάδα, και τον δοκίμασε μπροστά από το δίδυμο των αμυντικών χαφ Μανιάτη – Κατσουράνη, αλλά και της άλλης επιλογής διδύμου, των Μανιάτη – Σάμαρη.
Στην πιο κρίσιμη για την εντεκάδα προπόνηση της Τρίτης (παραμονή κάθε αγώνα οι προπονήσεις έχουν χαρακτήρα αποφόρτισης) δοκιμάστηκε η ίδια 11άδα με την Κολομβία και μετά έπαιξαν οι Μήτρογλου και Φετφατζίδης με τους βασικούς.
Ακόμη μία αλλαγή μπορεί να είναι η είσοδος του Βύντρα, με τον Τοροσίδη να μετατίθεται στη θέση του Χολέμπας.
Κάθε ποδοσφαιριστής της «γαλανόλευκης» παρέλαβε στικάκι με υλικό σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται η Ιαπωνία. Σε αυτό ο Φερνάντο Σάντος επισήμανε τα τρωτά σημεία της ασιατικής ομάδας και τους παίκτες οι οποίοι μπορούν να κάνουν τη διαφορά, όπως οι Κεϊσούκε, Χόντα και Καγκάβα.
