Το Εφετείο μείωσε την ποινή από 22 στα 11 έτη, καθιστώντας την εξαγοράσιμη. Οι απλήρωτοι εκπαιδευτικοί συνεχίζουν τον δικαστικό αγώνα τους
Πέντε χρόνια μετά το αιφνίδιο λουκέτο που σόκαρε τον χώρο της ιδιωτικής εκπαίδευσης, το όνομα των Εκπαιδευτηρίων «Νέα Γενιά Ζηρίδη» επιστρέφει στη δημοσιότητα, αφού οι τρεις γυναίκες που βρέθηκαν στο τιμόνι του -η Κατερίνα Ζηρίδη και οι κόρες της Τζωρτζίνα και Μάνια Σπέντζου- καταδικάστηκαν σε δεύτερο βαθμό για τα χρέη τους προς 48 εκπαιδευτικούς.
Εναν χρόνο νωρίτερα το Πρωτοδικείο τις είχε καταδικάσει σε 22 χρόνια φυλάκιση, εκ των οποίων θα έπρεπε να εκτίσουν τα οκτώ. Το Εφετείο μείωσε την ποινή στα 11 έτη, καθιστώντας την εξαγοράσιμη. Οι εργαζόμενοι, ωστόσο, δεν σκοπεύουν να σταματήσουν εδώ, καθώς εκκρεμεί αστική δίκη για τις οφειλές, ενώ εξετάζονται και νέες νομικές ενέργειες.
Παρότι το επίσημο κλείσιμο ήρθε το 2020, τα οικονομικά προβλήματα της οικογένειας Ζηρίδη είχαν αρχίσει χρόνια νωρίτερα. Η μεγάλη στροφή έγινε το 2002, όταν τα εκπαιδευτήρια μεταφέρθηκαν από το Μαρούσι σε ένα υπερσύγχρονο συγκρότημα διεθνών προδιαγραφών στα Σπάτα, που φιλοδοξούσε να αποτελέσει πρότυπο για τη νέα εποχή της ελληνικής ιδιωτικής εκπαίδευσης.
Πίσω όμως από την εντυπωσιακή βιτρίνα, τα χρέη διογκώνονταν σε τράπεζες και Δημόσιο. Το 2012 οι πρώτες «αρρυθμίες» έγιναν αισθητές στις πληρωμές, ενώ το 2017 φούντωσαν οι φήμες περί επικείμενου λουκέτου – κάτι που τότε η διοίκηση διέψευσε. Οι εγκαταστάσεις, ήδη επιβαρυμένες με τραπεζικά δάνεια άνω των 22.000.000 ευρώ, άλλαξαν χέρια μέσω πλειστηριασμού.
Το 2020, λίγο πριν από το οριστικό τέλος, οι καθυστερήσεις στις μισθοδοσίες έγιναν πλέον καθεστώς. Η οικογένεια είχε ήδη χάσει τις εγκαταστάσεις των Σπάτων, ενώ το ίδιο έτος σε πλειστηριασμό βγήκε και η κατοικία της Κατερίνας Ζηρίδη στην Κηφισιά, για οφειλές προς τράπεζες και ασφαλιστικά ταμεία. Σήμερα στο ίδιο εκπαιδευτικό συγκρότημα λειτουργεί το East Campus του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος.
«Μας εμπαίζουν»
Από την πλευρά τους, οι 48 εργαζόμενοι που προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη κάνουν λόγο για εμπαιγμό από τη διοίκηση. Οπως υποστηρίζουν, λάμβαναν καθησυχαστικές απαντήσεις ότι το σχολείο θα επανεκκινήσει προγράμματα, όπως το International Baccalaureate, την ώρα που οι ίδιες γνώριζαν ότι το τέλος ήταν προδιαγεγραμμένο.
Στη μήνυσή τους κατηγόρησαν τη διοίκηση για κατά συρροή και κατ’ εξακολούθηση απάτη, διεκδικώντας δεδουλευμένα, αποζημιώσεις και εφάπαξ. Στο ποινικό δικαστήριο δικαιώθηκαν, όμως οι ίδιοι τονίζουν ότι υπήρξαν και άλλοι εργαζόμενοι που έμειναν απλήρωτοι χωρίς να προσφύγουν νομικά.
Οι πρώην καθηγητές υπενθυμίζουν ότι το σχολείο διατηρούσε σταθερά 1.100 μαθητές τον χρόνο και θεωρούν ότι ως επιχείρηση ήταν βιώσιμη. «Πλήρωσε την κακοδιαχείριση και τις λάθος επιλογές της οικογένειας» αναφέρουν χαρακτηριστικά.
Στο δικαστήριο η πλευρά των τριών γυναικών αρνήθηκε την εμπλοκή της στη διοίκηση, επικαλούμενη την οικονομική κρίση ως αιτία της κατάρρευσης. Παρότι η Κατερίνα Ζηρίδη είχε ζητήσει να μην παραστεί επικαλούμενη λόγους υγείας, κανένα από τα τρία μέλη της οικογένειας δεν εμφανίστηκε στις συνεδριάσεις.
Το 2009 η αξιοπιστία του σχολείου δέχτηκε σοβαρό πλήγμα, όταν αποκαλύφθηκε υπόθεση του International Baccalaureate, αφού μαθητής εντοπίστηκε με θέματα στην κατοχή του, τα οποία φέρεται ότι είχαν ανταλλαχθεί αντί χρηματικού ποσού. Το περιστατικό οδήγησε σε αφαίρεση της πιστοποίησης IB από το σχολείο, γεγονός που, σε συνδυασμό με τα ήδη διογκωμένα χρέη, επιτάχυνε την παρακμή του.
Η πορεία των εκπαιδευτηρίων Ζηρίδη και το άδοξο τέλος
Πριν από το σκάνδαλο τα Εκπαιδευτήρια Ζηρίδη είχαν μακρά και λαμπρή πορεία 85 ετών. Ιδρύθηκαν το 1933 στον Πειραιά από τον Αδαμάντιο Συρίγο και τον Γεώργιο Ζηρίδη. Παρά τους βομβαρδισμούς του 1941, συνέχισαν τη λειτουργία τους στην Αθήνα, ενώ μεταπολεμικά ο Ζηρίδης προσέλαβε μεταξύ άλλων τον Μίκη Θεοδωράκη για το μάθημα της Μουσικής.
Από το 1971 τη διοίκηση ανέλαβε η κόρη του, Κατερίνα Ζηρίδη, με τον αδελφό της Παναγιώτη να προστίθεται στη διοικητική ομάδα λίγα χρόνια μετά. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν το σχολείο υπήρξε πρωτοπόρο σε πλήθος καινοτομιών, ωστόσο σήμερα έχει καταλήξει να αποτελεί παράδειγμα οικονομικής κατάρρευσης και νομικών εμπλοκών.
