Η τοποθέτηση έρχεται λίγο πριν την επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ στην Τουρκία
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος εξέφρασε σε συνέντευξή του στο Associated Press την πεποίθηση ότι η Θεολογική Σχολή της Χάλκης μπορεί επιτέλους να ανοίξει τις πύλες της για πρώτη φορά έπειτα από πενήντα και πλέον χρόνια.
Η δημόσια παρέμβασή του συμπίπτει με την επικείμενη επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ στην Τουρκία και συνδέεται άμεσα με τις διαβουλεύσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη ανάμεσα στο Οικουμενικό Πατριαρχείο και την τουρκική κυβέρνηση.
Η σχολή παραμένει κλειστή από το 1971 και έχει μετατραπεί σε σύμβολο της ορθόδοξης παράδοσης στην Τουρκία, αλλά και σε δείκτη της ευρύτερης στάσης της χώρας απέναντι στη θρησκευτική ελευθερία. Ο Αρχιεπίσκοπος σημείωσε ότι μια ενδεχόμενη επαναλειτουργία θα είχε σαφές πολιτικό και διπλωματικό βάρος.
Ο Ελπιδοφόρος χαρακτήρισε αναχρονιστικό το γεγονός ότι η σχολή παραμένει κλειστή για περισσότερο από μισό αιώνα, σε μια χώρα όπου λειτουργούν πλέον πολλά ιδιωτικά πανεπιστήμια και σχολεία. Όπως επισήμανε, «το να παραμένει κλειστή μόνο η Χάλκη δεν ωφελεί την Τουρκία ούτε την ευρύτερη περιοχή».
Κεντρικό ρόλο στις διαβουλεύσεις έχει η κοινή επιτροπή που συγκροτήθηκε από το Οικουμενικό Πατριαρχείο και την τουρκική κυβέρνηση, με αποκλειστικό αντικείμενο την επεξεργασία των τρόπων επαναλειτουργίας της σχολής. Σύμφωνα με τον Αρχιεπίσκοπο, εφόσον υπάρξει η αναγκαία πολιτική βούληση, δεν είναι απίθανο οι πρώτοι φοιτητές να γίνουν δεκτοί ακόμη και μέσα στο επόμενο ακαδημαϊκό έτος.
Η συζήτηση παίρνει νέα ώθηση λόγω της επίσκεψης του Πάπα Λέοντα ΙΔ, ο οποίος θα έχει συνάντηση με τον πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και στη συνέχεια θα ταξιδέψει στη Νίκαια. Εκεί θα τιμήσει μαζί με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο τα 1700 χρόνια από την Α Οικουμενική Σύνοδο, γεγονός με ιδιαίτερο συμβολισμό για τον χριστιανικό κόσμο.
Η ιστορική διαδρομή της σχολής και η προσωπική εμπειρία του Ελπιδοφόρου
Η Θεολογική Σχολή της Χάλκης ιδρύθηκε το 1844 και αποτέλεσε για δεκαετίες την καρδιά της εκκλησιαστικής εκπαίδευσης του Οικουμενικού Πατριαρχείου, με απόφοιτους που ανέλαβαν σημαντικούς ρόλους στην ορθόδοξη Εκκλησία. Αν και έκλεισε το 1971, οι εγκαταστάσεις της ανακαινίζονται σταδιακά μέχρι σήμερα.
Το ζήτημα έχει για τον Ελπιδοφόρο ιδιαίτερο συναισθηματικό βάρος. Όπως υπενθυμίζει η ιστοσελίδα Ορθόδοξος Παρατηρητής, υπηρέτησε για οκτώ χρόνια ως Ηγούμενος της Ιεράς Μονής Αγίας Τριάδος στη Χάλκη. Εκεί βίωσε, όπως σημειώνεται, την καθημερινή αντίφαση ενός ιστορικού ιδρύματος που ανακαινίζεται διαρκώς χωρίς να λειτουργεί.
