Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται μεγάλο μέρος της Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα πλήττει τη Βόρεια Αμερική, αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον έντεκα νεκρούς και προκαλώντας πρωτοφανείς διαταραχές στην καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών. Πολικές θερμοκρασίες, εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης και χάος στις μετακινήσεις συνθέτουν το σκηνικό μιας κακοκαιρίας που χαρακτηρίζεται ήδη ως ιστορική.
Σύμφωνα με τις αρχές, περίπου 185 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται σε επιφυλακή, καθώς σε πολλές περιοχές οι θερμοκρασίες κατρακύλησαν στους -20 και ακόμη και στους -30 βαθμούς Κελσίου, δηλαδή 10 έως 40 βαθμούς χαμηλότερα από τα κλιματικά φυσιολογικά επίπεδα. Η σφοδρότητα της κακοκαιρίας αποτυπώνεται και στα ρεκόρ χιονόπτωσης, με το Σέντραλ Παρκ στη Νέα Υόρκη να καταγράφει ιστορικά ύψη χιονιού.
Την ίδια ώρα, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο πολίτες σε ολόκληρη τη χώρα παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ πάνω από 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί, με τα αεροδρόμια να λειτουργούν υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Η εναέρια και οδική κυκλοφορία έχει διαταραχθεί σοβαρά, καθώς έντονες χιονοπτώσεις και παγωμένη βροχή καθιστούν επικίνδυνες τις μετακινήσεις.
Η καταιγίδα σαρώνει σχεδόν τα δύο τρίτα των ανατολικών ΗΠΑ και, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, αναμένεται να συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι θερμοκρασίες θα παραμείνουν κάτω από το μηδέν και ότι οι «επικίνδυνες επιπτώσεις στα ταξίδια και τις υποδομές» ενδέχεται να διαρκέσουν για αρκετές ημέρες.
Μπροστά στη σοβαρότητα της κατάστασης, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενέκρινε το Σάββατο την κήρυξη ομοσπονδιακής κατάστασης έκτακτης ανάγκης, χαρακτηρίζοντας την καταιγίδα «ιστορική». Σχεδόν 20 πολιτείες, καθώς και η Περιφέρεια της Κολούμπια, έχουν ήδη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Σε ανάρτησή του στο Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε: «Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε και να παραμένουμε σε επαφή με όλες τις πολιτείες που βρίσκονται στην πορεία αυτής της καταιγίδας. Μείνετε ασφαλείς και ζεστοί».
Τα πρώτα θύματα της κακοκαιρίας έχουν καταγραφεί σε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη, το Τέξας και η Λουιζιάνα, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά στα νοτιοανατολικά παραμένουν χωρίς ρεύμα. Ιδιαίτερα σκληρά φαίνεται να έχουν πληγεί το Τενεσί και το Μισισιπή, όπου ο πάγος και οι χιονοπτώσεις έχουν παραλύσει τις τοπικές υποδομές.
Σύμφωνα με τις προγνώσεις, τα φαινόμενα δεν αναμένεται να υποχωρήσουν άμεσα. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ προειδοποιεί ότι οι χιονοπτώσεις και ο παγετός θα συνεχιστούν, ακολουθούμενοι από εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, αυξάνοντας τον κίνδυνο για νέες ζημιές σε δίκτυα και μεταφορές.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί η κατάσταση στη Νέα Υόρκη, όπου την Κυριακή καταγράφηκαν 28 εκατοστά χιονιού στο Σέντραλ Παρκ. Το ύψος αυτό συνιστά νέο ημερήσιο ρεκόρ χιονόπτωσης, ξεπερνώντας το προηγούμενο των 25 εκατοστών που είχε σημειωθεί το 1905, σύμφωνα με την τοπική μετεωρολογική υπηρεσία.
