Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον και η Χίλαρι Κλίντον συμφώνησαν να καταθέσουν στο πλαίσιο της κοινοβουλευτικής έρευνας για τον Τζέφρι Επστάιν, σύμφωνα με συνεργάτη τους, εξέλιξη που ενδέχεται να αποτρέψει επικείμενη ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων για την παραπομπή τους με την κατηγορία της περιφρόνησης του Κογκρέσου.
Η έρευνα διεξάγεται από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, η οποία ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικανούς και είχε εισηγηθεί την προηγούμενη εβδομάδα να κινηθεί η σχετική διαδικασία, μετά την άρνηση των Κλίντον να εμφανιστούν αυτοπροσώπως για κατάθεση σχετικά με τη σχέση τους με τον εκλιπόντα χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα.
Κρίσιμη κίνηση πριν την ψηφοφορία
Η απόφαση των Κλίντον να συνεργαστούν θα μπορούσε να μπλοκάρει την προγραμματισμένη ψηφοφορία, η οποία, εφόσον εγκρινόταν, θα άνοιγε τον δρόμο ακόμη και για ποινικές συνέπειες. Ερωτηθείς αν η Βουλή θα «παγώσει» τη διαδικασία, ο πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον δήλωσε ότι το ζήτημα εξετάζεται σε νομικό επίπεδο και ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για τις λεπτομέρειες.
Ο ίδιος είχε νωρίτερα χαιρετίσει δημόσια την πρόθεση του πρώην προέδρου και της πρώην υπουργού Εξωτερικών να καταθέσουν, κάνοντας λόγο για θετική εξέλιξη στην πορεία της έρευνας.
Το παρασκήνιο της έρευνας για τον Επστάιν
Η υπόθεση επανήλθε δυναμικά στο προσκήνιο μετά τη δημοσιοποίηση, από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, εκατομμυρίων εσωτερικών εγγράφων που αφορούν τον Τζέφρι Επστάιν. Τα αρχεία αποκαλύπτουν εκτεταμένο δίκτυο επαφών του με ισχυρά πρόσωπα από τον χώρο της πολιτικής, των οικονομικών, της ακαδημαϊκής κοινότητας και των επιχειρήσεων, τόσο πριν όσο και μετά την ομολογία ενοχής του το 2008 για αδικήματα που σχετίζονταν με πορνεία.
Η Επιτροπή Εποπτείας είχε καλέσει τους Κλίντον να καταθέσουν για τη φύση της σχέσης τους με τον Επστάιν. Αν και, σύμφωνα με τους ίδιους, είχαν δηλώσει πρόθυμοι να συνεργαστούν, αρνήθηκαν να εμφανιστούν αυτοπροσώπως, χαρακτηρίζοντας την έρευνα πολιτικά υποκινούμενη και κομματική.
Σε δημόσια τοποθέτησή του, ο αναπληρωτής προσωπάρχης των Κλίντον, Άνχελ Ουρένα, ανέφερε ότι το ζευγάρι έχει ήδη καταθέσει ενόρκως όσα γνωρίζει, προσθέτοντας ότι, παρά τις ενστάσεις τους, θα εμφανιστούν ενώπιον της Επιτροπής, «θέτοντας ένα προηγούμενο που θα πρέπει να ισχύει για όλους».
Ο Μπιλ Κλίντον έχει παραδεχθεί ότι ταξίδεψε αρκετές φορές με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Επστάιν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο. Έχει δηλώσει δημόσια ότι μετανιώνει για τη σχέση αυτή και ότι δεν είχε γνώση των εγκληματικών δραστηριοτήτων του Επστάιν.
