Ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ εντείνει τις προειδοποιήσεις του απέναντι στο Ιράν, η Ουάσινγκτον έχει δώσει εντολή για την αποστολή χιλιάδων ακόμα στρατιωτών στην περιοχή του Περσικού Κόλπου.
Αυτό κινεί φόβους ότι ο Αμερικανός πρόεδρος εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο χερσαίας επέμβασης, μια κίνηση που θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνη και γεμάτη αβεβαιότητες.
Παρά τις δημόσιες απορρίψεις του Ιράν για οποιαδήποτε διπλωματική προσέγγιση και τις απειλές του για μαζικά αντίποινα σε περίπτωση εισόδου αμερικανικών δυνάμεων στο έδαφός του, νυν και πρώην στρατιωτικοί αξιωματούχοι μαζί με αναλυτές εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ έχουν μπροστά τους τρεις βασικές επιλογές , καμία όμως δεν φαντάζει εύκολη που ήταν την κατάληψη του νησιού Χαργκ (κύριου πετρελαϊκού κόμβου του Ιράν), την υποστήριξη επιχείρησης για κατάσχεση ιρανικού πυρηνικού υλικού, ή την ανάπτυξη δυνάμεων κατά μήκος των ιρανικών ακτών προκειμένου να διαρραγεί ο αποκλεισμός που επιβάλλει το Ιράν στο Στενό του Ορμούζ.
«Κανένα από αυτά τα σενάρια δεν μου φαίνεται να έχει πάνω από 50% πιθανότητες αυτή τη στιγμή, αλλά η κατάσταση μπορεί να αλλάξει γρήγορα», δήλωσε ο Μάικλ Ο’Χάκλον, ειδικός σε θέματα άμυνας στο Brookings Institution. «Κάθε μία από αυτές τις επιλογές εμπεριέχει τεράστιους κινδύνους», πρόσθεσε.
Ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ, όπως ο πρώην απεσταλμένος του στην Ουκρανία Κιθ Κέλογκ και ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, υποστηρίζουν ότι η ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων σε ιρανικό έδαφος μπορεί να αποδειχθεί αναγκαία για να αναγκαστεί η Τεχεράνη να υποχωρήσει. Ωστόσο, το ιρανικό καθεστώς έχει προειδοποιήσει για ακόμα πιο σκληρή απάντηση, ενώ τόσο ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί εκφράζουν έντονες αντιρρήσεις λόγω του υψηλού ρίσκου.
Μεταξύ των βασικών ανησυχιών, σύμφωνα με το Bloomberg, είναι ότι τυχόν αμερικανικές χερσαίες δυνάμεις μπορεί να μην είναι επαρκώς προετοιμασμένες για έναν πόλεμο που θα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ένα περιβάλλον πολύ διαφορετικό από προηγούμενες συγκρούσεις.
Το Ιράν απειλεί επιπλέον με τοποθέτηση ναυτικών ναρκών στον Περσικό Κόλπο, ενώ οι πιθανές απώλειες των ΗΠΑ ενδέχεται να ξεπεράσουν κατά πολύ τους 13 Αμερικανούς στρατιώτες που έχουν χάσει τη ζωή τους μέχρι στιγμής.
Η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής από την Αλάσκα, Λίζα Μουρκόφσκι, εξέφρασε την απογοήτευσή της στο Bloomberg για το γεγονός ότι η κυβέρνηση δεν παρέχει επαρκείς απαντήσεις σε κεκλεισμένων των θυρών ενημερώσεις σχετικά με το εύρος και τους στόχους των επιχειρήσεων κατά του Ιράν. Ανέφερε μάλιστα ότι εργάζεται σε πιθανό νομοσχέδιο για την έγκριση επιχειρήσεων, ώστε να τεθεί σαφής τελικός στόχος.
«Δεν ξέρω τι άλλο μπορώ να κάνω», είπε. «Ανησυχώ ότι ο πρόεδρος μπορεί να προχωρήσει σε χερσαία εισβολή με στόχο την πλήρη κατάληψη» του Ιράν.
Παρότι ο Τραμπ δεν έχει αποκαλύψει δημόσια τα σχέδιά του, πηγές αναφέρουν ότι το Πεντάγωνο διέταξε πρόσφατα την ανάπτυξη δύο Μονάδων Πεζοναυτών, συνολικά περίπου 5.000 στρατιωτών, μαζί με αεροσκάφη και αμφίβια οχήματα, προς την περιοχή.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Ρότζερς από την Αλαμπάμα, πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής, δήλωσε την Τετάρτη ότι η ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών για το Ιράν δεν έδωσε επαρκείς απαντήσεις στα ερωτήματα των βουλευτών σχετικά με τις αναπτυσσόμενες δυνάμεις.
«Θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για το τι συμβαίνει, ποιες είναι οι επιλογές και γιατί εξετάζονται», τόνισε στους δημοσιογράφους. «Απλώς δεν λαμβάνουμε αρκετές απαντήσεις».
Η νέα αυτή ανάπτυξη έρχεται να προστεθεί στις ήδη μεγάλες δυνάμεις (αεροσκάφη, στρατιώτες και πυρομαχικά) που έχουν στείλει οι ΗΠΑ στην περιοχή πριν από την έναρξη της εκστρατείας τους κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Καθώς η συγκέντρωση δυνάμεων συνεχίζεται, Αμερικανοί αξιωματούχοι διατηρούν ανοιχτούς τους διαύλους διαπραγμάτευσης με την Τεχεράνη, παρουσιάζοντας τις στρατιωτικές ενέργειες ως έσχατη λύση μετά την αποτυχία των συνομιλιών.
«Η συγκέντρωση στρατευμάτων είναι κάτι πολύ διαφορετικό από την παρουσία χερσαίων δυνάμεων στο έδαφος», σχολίασε ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον. «Δεν έχουμε στρατιώτες στο έδαφος και δεν πιστεύω ότι αυτή είναι η πρόθεση. Ωστόσο, το Ιράν πρέπει να λάβει σοβαρά υπόψη του αυτή την κινητοποίηση».
Ο Τραμπ έχει επαναλάβει πολλές φορές ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν λύση στη σύγκρουση και ότι διεξάγουν συνομιλίες με τους Ιρανούς. Μετά την παροχή 48ωρης προθεσμίας στο Ιράν για να ανοίξει το Στενό του Ορμούζ – που έληγε αρχικά τη Δευτέρα το βράδυ – ο Αμερικανός πρόεδρος την παρέτεινε κατά πέντε ακόμα ημέρες.
Σε περίπτωση επιλογής κατάληψης του νησιού Χαργκ, οι Πεζοναύτες αναμένεται να ηγηθούν της επιχείρησης, καθώς διαθέτουν την ικανότητα τόσο για κατάληψη όσο και για εισβολή, όπως ανέφερε πρώην Αμερικανός αξιωματούχος. Αντίθετα, μονάδες όπως η 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία θα μπορούσαν να εισέλθουν με αλεξίπτωτα.
Η κατάληψη του Χαργκ, από το οποίο διέρχεται συνήθως το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν, θα έπληττε σοβαρά τα έσοδα της Τεχεράνης, παρότι η χώρα διαθέτει και άλλους μικρότερους τερματικούς σταθμούς. Θα επρόκειτο, παράλληλα, για ένα ισχυρό συμβολικό πλήγμα.
«Αν ξεκινήσουμε με επιχειρήσεις όπου τα συγκριτικά μας πλεονεκτήματα είναι μεγάλα και μετατραπούμε σε χερσαίο πόλεμο, τότε τα πλεονεκτήματά μας μειώνονται και οι απώλειες αυξάνονται», επισήμανε ο Μπράντλεϊ Μπόουμαν, πρώην αξιωματικός του Αμερικανικού Στρατού.
Δύο Γάλλοι αξιωματούχοι, που ζήτησαν να μην κατονομαστούν, προειδοποίησαν ότι οποιαδήποτε ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν θα είχε καταστροφικές συνέπειες και θα οδηγούσε σε περαιτέρω επικίνδυνη κλιμάκωση.
