Ανάκληση της εντολής εκκένωσης από τη NASA, που είχε εκδώσει για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), έπειτα από ανησυχίες για επιδείνωση διαρροής αέρα.
Πέντε αστροναύτες μετακινήθηκαν στα προκαθορισμένα σημεία προετοιμασίας εκκένωσης, την ώρα που η Ρωσία επιχειρούσε να αποκαταστήσει ρωγμή σε τμήμα του τροχιακού εργαστηρίου που βρίσκεται υπό τη δική της ευθύνη, σύμφωνα με ανακοίνωση της NASA.
Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Crew-12 της NASA που βρίσκονται στον ISS — δύο Αμερικανοί, ένας Γάλλος και ένας Ρώσος κοσμοναύτης — μαζί με έναν ακόμη Αμερικανό αστροναύτη, έλαβαν οδηγία από το κέντρο ελέγχου αποστολών να μεταβούν στο διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX, το οποίο παραμένει αγκυροβολημένο στον σταθμό. Την πληροφορία επιβεβαίωσε η εκπρόσωπος της NASA, Μπέθανι Στίβενς.
Η NASA και η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos βρίσκονται εδώ και μήνες σε διαβουλεύσεις σχετικά με τα αίτια και τις πιθανές λύσεις για τις μικρές διαρροές αέρα που έχουν εντοπιστεί στο ρωσικό τμήμα Zvezda, ένα από τα βασικά τμήματα του ISS. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποτελεί τροχιακό εργαστήριο μεγέθους αντίστοιχου με γήπεδο ποδοσφαίρου, όπου οι αστροναύτες ζουν και εργάζονται στο διάστημα.
Η Roscosmos ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι οι ειδικοί της εντόπισαν δύο σημεία διαρροής στον ISS, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν υφίσταται άμεσος κίνδυνος για το πλήρωμα. Σύμφωνα με την ίδια ενημέρωση, η πρώτη διαρροή σφραγίστηκε άμεσα, ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η προετοιμασία για την αποκατάσταση της δεύτερης. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι δεν επηρεάζονται τα συστήματα του σταθμού.
Αν η εκκένωση είχε τελικά πραγματοποιηθεί, θα επρόκειτο για τη δεύτερη σχετική επιχείρηση μέσα στη χρονιά. Τον Ιανουάριο είχε προηγηθεί η πρώτη ιατρική εκκένωση από τον ISS, όταν ο βετεράνος αστροναύτης της NASA, Mike Fincke, αντιμετώπισε πρόβλημα υγείας.
Ποια θεωρείται η αιτία της διαρροής;
Η NASA και η Roscosmos εξακολουθούν να έχουν διαφορετική εκτίμηση για την προέλευση του προβλήματος.
Η ρωσική πλευρά αποδίδει τις ρωγμές σε δομική κόπωση που πιθανώς προκλήθηκε από παρατεταμένες μικροδονήσεις, οι οποίες συνδέονται με τις διαδικασίες πρόσδεσης φορτηγών διαστημικών σκαφών ή τη λειτουργία των προωθητήρων.
Από την άλλη πλευρά, η NASA εκτιμά ότι η διαρροή ενδέχεται να οφείλεται σε συνδυασμό περιβαλλοντικών συνθηκών, μηχανικής καταπόνησης και των αρχικών χαρακτηριστικών των υλικών κατασκευής.
