Ερευνητές έπεσαν πάνω σε έναν μικρό καρχαρία που περπατάει σαν να βγήκε βόλτα στους υφάλους! Το νέο είδος, που ονομάστηκε Hemiscyllium dudgeonae, είναι ένας ορεκτολοβόμορφος καρχαρίας (αλλιώς γνωστός και ως «καρχαρίας-χαλί» ή carpet shark). Ανήκει σε εκείνη την τρελή παρέα που αντί για κολύμπι… περπατάει με τα πτερύγια του πάνω στους ρηχούς υφάλους σαν να είναι σκυλάκι σε παραλία.
Η επιστημονική περιγραφή δημοσιεύτηκε στο Journal of the Ocean Science Foundation και με αυτόν τον καινούργιο, οι «καρχαρίες που περπατούν» έφτασαν πλέον τους δέκα. Κάθε ένας με το δικό του funky σχέδιο στο σώμα, σαν να πήγαν όλοι μαζί τατουάζ!
Η ιστορία ξεκίνησε όταν η ομάδα δυτών έψαχνε τον Hemiscyllium michaeli. Αντί γι’ αυτόν όμως, στα σκοτεινά νερά βρήκαν έναν μικρό καφέ τύπο με ιδιαίτερες κηλίδες που έλεγε «δεν είμαι αυτός που ψάχνετε, ρε παιδιά!». Η Christine Dudgeon (ανώτερη ερευνήτρια από το Πανεπιστήμιο Sunshine Coast της Αυστραλίας) τον άρπαξε και τον παρέδωσε στην Jess Blakeway, τη διδακτορική φοιτήτρια που έγινε πρώτη συγγραφέας της μελέτης.
Η Jess κοίταξε καλύτερα και είπε: «Μα αυτός εδώ έχει άλλο vibe!». Ενώ ο michaeli θυμίζει λεοπάρδαλη, ο νέος μας φίλος έχει μικρές λευκές γραμμές και καφέ κουκκίδες παντού, σαν να φόρεσε πιτζάμα με πουά.
Στην αρχή νόμιζαν ότι ήταν απλά ένα παράξενο άτομο. Μέχρι που σε δύο μέρες βρήκαν άλλα 11 ίδια καρχαράκια σε τρεις διαφορετικές τοποθεσίες! Αρσενικά, θηλυκά, μικρά και μεγάλα – όλοι με το ίδιο στυλάτο μοτίβο. Τα γονίδια μίλησαν και επιβεβαίωσαν: νέο είδος!
Το βάφτισαν dudgeonae προς τιμήν της Christine Dudgeon. Δίκαια, αφού εκείνη το έπιασε πρώτη.
Αυτοί οι καρχαρίες δεν πάνε στα βαθιά σαν τους μεγάλους ξαδέρφους τους. Μένουν κολλημένοι στους κοραλλιογενείς υφάλους και χρησιμοποιούν τα πτερύγια τους (θωρακικά και πυελικά) σαν πόδια. Ιδίως όταν η άμπωτη τους αφήνει «ξεβράκωτους» σε ρηχά, συνεχίζουν να κυνηγάνε χαλαρά ακόμα και όταν το οξυγόνο πέφτει στα Τάρταρα!
Οι επιστήμονες λένε ότι αυτή η super-δύναμη είναι εξελικτική προσαρμογή στο τρελό περιβάλλον των τροπικών υφάλων, όπου το οξυγόνο ανεβοκατεβαίνει σαν τρελό. Κάποια είδη αντέχουν ώρες σε τέτοιες συνθήκες, αν και ακόμα δεν έχουμε καταλάβει ακριβώς πώς το κάνουν. Μυστήριο!
Μέχρι στιγμής, ο H. dudgeonae έχει εμφανιστεί μόνο σε τρεις περιοχές της Παπούα Νέας Γουινέας. Αν όντως μένει μόνο εκεί, είναι αρκετά ευάλωτος σε υποβάθμιση υφάλων, κλιματική αλλαγή και υπεραλίευση. Άντε, να τον προσέχουμε τον καινούργιο μας περπατητή φίλο!
