Το ομοσπονδιακό δικαστήριο αρνήθηκε στην κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ την άδεια να εφαρμόσει σε 23 Πολιτείες ένα εκτελεστικό διάταγμα που αυστηροποιεί τους κανόνες για την επιστολική ψήφο, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου για το Κογκρέσο.
Το 1ο Εφετείο της Βοστώνης απέρριψε το αίτημα της κυβέρνησης να άρει τα ασφαλιστικά μέτρα που είχαν επιβληθεί από πολλές Πολιτείες, οι οποίες ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς. Αυτά είχαν εκδοθεί στις 25 Ιουνίου, όταν η δικαστής κατώτερου δικαστηρίου Ίντιρα Ταλουάνι έκρινε ότι ορισμένες διατάξεις του διατάγματος ήταν αντισυνταγματικές.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης άσκησε έφεση κατά της απόφασης αυτής, υποστηρίζοντας ότι η δικαστική διαδικασία ήταν πρόωρη, αφού οι υπηρεσίες της κυβέρνησης δεν είχαν ακόμα ολοκληρώσει τις ενέργειές τους για την εφαρμογή του διατάγματος.
Με ψήφους 2 έναντι 1, το Εφετείο απέρριψε το επιχείρημα αυτό, επισημαίνοντας ότι το διάταγμα «καθορίζει σαφείς προθεσμίες, οι οποίες πλησιάζουν γρήγορα, και οι Πολιτείες οφείλουν να συντονίσουν άμεσα τις ενέργειές τους με τις ομοσπονδιακές αρχές και να συμμορφωθούν με τις νέες διαδικασίες». Επιπλέον, το δικαστήριο τόνισε ότι οι Πολιτείες πρέπει να διασφαλίσουν ότι τόσο οι αξιωματούχοι όσο και οι πολίτες κατανοούν τους κανόνες που διέπουν τις επερχόμενες εκλογές, και η χρονική συγκυρία δεν άφησε περιθώρια για καθυστερήσεις.
Πριν από την απόφαση της Ταλουάνι, ομοσπονδιακός δικαστής στην Ουάσιγκτον είχε απορρίψει ανάλογη προσπάθεια των Δημοκρατικών να μπλοκάρουν το διάταγμα, επικαλούμενοι παρόμοιους λόγους. Το υπουργείο Δικαιοσύνης προειδοποίησε ότι, εάν το 1ο Εφετείο δεν λάβει υπέρ του, θα αναγκαστεί να ζητήσει την παρέμβαση του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Ο Τραμπ είχε υπογράψει το διάταγμα αυτό τον Μάρτιο, μετά από χρόνια που ζητούσε αυστηρότερους κανόνες στην επιστολική ψήφο και υποστήριζε ότι η ήττα στις εκλογές του 2020 οφειλόταν σε εκλογική νοθεία. Σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, οι Πολιτείες έχουν την αρμοδιότητα να διαχειρίζονται τις ομοσπονδιακές εκλογές.
Το διάταγμα αυτό αποτέλεσε μέρος μιας σειράς προσπαθειών του Τραμπ να αλλάξει τον τρόπο διεξαγωγής των εκλογών. Δικαστήρια είχαν μπλοκάρει προηγούμενες πρωτοβουλίες του, όπως απαιτήσεις για αποδεικτικά ιθαγένειας από τους ψηφοφόρους και περιορισμούς στην καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων.
Με το διάταγμα του Μαρτίου, το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας καλούνταν να καταρτίσει και να διαβιβάσει σε κάθε Πολιτεία λίστα με τους Αμερικανούς πολίτες που έχουν δικαίωμα ψήφου, βασιζόμενο σε αρχεία ιθαγένειας και πολιτογράφησης, καθώς και σε άλλες ομοσπονδιακές βάσεις δεδομένων.
Επιπλέον, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USPS) ήταν υποχρεωμένη να παραδίδει τα ψηφοδέλτια μόνο σε ψηφοφόρους που περιλαμβάνονται σε καταλόγους επιστολικής ψήφου που εγκρίνονται από κάθε Πολιτεία. Η USPS έχει πρόσφατα λάβει μέτρα συμμόρφωσης.
Παράλληλα, ο πρόεδρος είχε δώσει εντολή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει προτεραιότητα στη δίωξη πολιτειακών και τοπικών εκλογικών αξιωματούχων που παρέχουν ψηφοδέλτια σε άτομα που θεωρούνται «μη επιλέξιμα».
Ωστόσο, η δικαστής Ταλουάνι εξέφρασε την άποψη ότι ο πρόεδρος δεν διαθέτει την εξουσία να διατάξει το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας να καταρτίσει καταλόγους ψηφοφόρων, ούτε η USPS έχει την αρμοδιότητα να θεσπίζει δεσμευτικούς κανονισμούς για την επιστολική ψήφο.
Η δικαστής, η οποία είχε διοριστεί από τον Δημοκρατικό πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, τόνισε ότι ο Τραμπ δεν δικαιούται μέσω του διατάγματος να εκφοβίσει τους τοπικούς αξιωματούχους εκλογών ώστε να χρησιμοποιήσουν καταλόγους επιβεβαιωμένης ιθαγένειας που μπορεί να είναι ελλιπείς, με σκοπό να αποφύγουν ποινικές διώξεις.
