Στο «μικροσκόπιο» της Ευρωπαϊκής Επιτροπής βρίσκεται εκ νέου η Amazon.com Inc., καθώς οι ρυθμιστικές αρχές των Βρυξελλών εξετάζουν κατά πόσο ο κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου επιβάλλει καταχρηστικούς περιορισμούς στους ανεξάρτητους πωλητές που δραστηριοποιούνται στην πλατφόρμα του.
Σύμφωνα με πληροφορίες και σχετική αλληλογραφία που επικαλείται το πρακτορείο Bloomberg, τα στελέχη της ΕΕ έχουν ήδη ξεκινήσει τη συλλογή στοιχείων, αποστέλλοντας ερωτηματολόγια σε τρίτους εμπόρους. Η έρευνα επικεντρώνεται στη χρήση των λεγόμενων όρων «ισοτιμίας τιμών» (price parity restrictions), μέσω των οποίων η πλατφόρμα φέρεται να «τιμωρεί» όσες επιχειρήσεις διαθέτουν τα προϊόντα τους σε χαμηλότερες τιμές μέσω των δικών τους ιστοσελίδων ή σε ανταγωνιστικά ηλεκτρονικά καταστήματα.
Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία του Τζακ Νεχάλα, ιδρυτή της εταιρείας Bed Scrunchie, ο οποίος επιβεβαίωσε την επικοινωνία του με τις ευρωπαϊκές αρχές. Όπως σημείωσε, τυχόν προσφορά χαμηλότερης τιμής στο επίσημο site της εταιρείας του συνεπαγόταν υποβάθμιση της ορατότητας των προϊόντων του στην πλατφόρμα της Amazon. Η πρακτική αυτή, σύμφωνα με τον ίδιο, παρέχει στον αμερικανικό όμιλο τη δυνατότητα να διαμορφώνει τεχνητά τις τιμές στο συνολικό ψηφιακό εμπόριο.
Η προκαταρκτική αυτή διαδικασία διεξάγεται υπό το αυστηρό θεσμικό πλαίσιο της Πράξης για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA). Εφόσον τα ευρήματα επιβεβαιώσουν τις υποψίες για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού, η διαδικασία αναμένεται να εξελιχθεί σε επίσημη, ευρεία έρευνα.
Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιβεβαίωσε δια εκπροσώπου της ότι βρίσκεται σε εξέλιξη συνεχής διάλογος τόσο με την Amazon όσο και με τους εμπορικούς της εταίρους. Στόχος αυτών των επαφών είναι η διασφάλιση της πλήρους συμμόρφωσης με τις διατάξεις του DMA που απαγορεύουν τις ρήτρες ισοτιμίας.
Στον αντίποδα, η Amazon διαβεβαιώνει για την εποικοδομητική της συνεργασία με τις αρχές, απορρίπτοντας τις αιτιάσεις. Εκπρόσωπος της εταιρείας υπογράμμισε ότι οι μηχανισμοί προσαρμογής τιμών λαμβάνουν υπόψη αποκλειστικά τις τιμές ανεξάρτητων τρίτων λιανοπωλητών, ενώ ξεκαθάρισε ότι οι έμποροι διατηρούν την πλήρη ελευθερία τιμολόγησης στα δικά τους κανάλια, χωρίς αυτό να επηρεάζει την πρόσβασή τους στην προβεβλημένη ενότητα αγορών («Featured Offer»).
Από την έναρξη ισχύος του το 2023, ο DMA έχει μεταβάλει ριζικά τους κανόνες λειτουργίας για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες (gatekeepers). Η εφαρμογή του έχει ήδη οδηγήσει στην επιβολή υψηλών προστίμων σε ομίλους όπως η Apple, η Meta και η Alphabet (Google), γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και πολιτικές τριβές με την αμερικανική διοίκηση.
