Μια πορεία γεμάτη κέρδη
Η ΑΕΚ έκανε το καθήκον της, πάλεψε με κάθε ικμάδα των δυνάμεών της και πήρε τη νίκη με 3-1 απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο, κερδίζοντας την αναγνώριση τόσο του κόσμου της όσο και των αντιπάλων.
- Από τον Γιάννη Κάρμα
Οι παίκτες της Ράγιο με τη λήξη του αγώνα έτρεξαν στον κόσμο τους και πανηγύρισαν την πρόκριση. Η ισπανική ομάδα πέρασε για πρώτη φορά σε ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης και οι ποδοσφαιριστές της το χάρηκαν με την ψυχή τους μπροστά στους 1.500 οπαδούς τους, που παραληρούσαν. Την ίδια ώρα, ο κόσμος της ΑΕΚ αναγνώριζε την υπερπροσπάθεια των παικτών του Μάρκο Νίκολιτς.
Οταν οι παίκτες της «Ενωσης» κινήθηκαν για τα αποδυτήρια, αυτοί της Ράγιο Βαγιεκάνο άφησαν για λίγο τους πανηγυρισμούς και στράφηκαν προς τους «κιτρινόμαυρους». Τους χειροκρότησαν για τη μάχη που έδωσαν και ουσιαστικά αναγνώρισαν την αξία των παικτών των «κιτρινόμαυρων», που έδωσαν ό,τι είχαν για την πρόκριση.
Με τη συγκλονιστική προσπάθεια, στη ρεβάνς κόντρα στη Ράγιο, η ΑΕΚ ολοκλήρωσε την εξαιρετική, φετινή της ευρωπαϊκή πορεία και έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που έχει αγωνιστεί σε προημιτελική φάση σε τέσσερις διαφορετικές διοργανώσεις (Πρωταθλητριών 1968-69, Κύπελλο UEFA 1976-77, Κύπελλο Κυπελλούχων 1996-97 και 1997-98 και UEFA Conference League).
Παράλληλα, έφερε τους πιο πολλούς βαθμούς στην Ελλάδα για το 2025-26, συνολικά 17.500 (δεύτερος ο Παναθηναϊκός με 13.250). Η φετινή ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ δεν ήταν απλώς επιτυχημένη. Hταν μια σεζόν-ορόσημο, γεμάτη υπερβάσεις, ρεκόρ και ιστορικά milestones που αλλάζουν ουσιαστικά το ευρωπαϊκό status του συλλόγου.
Η «Eνωση» έκανε άλμα στο UEFA Ranking, χάρη στα αποτελέσματά της, και βρίσκεται στη θέση 84, από τη θέση 160, έχοντας περάσει, για πρώτη φορά, τη δοκιμασία τριών καλοκαιρινών γύρων. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έδωσε, συνολικά, 16 αγώνες στην Ευρώπη, τους πιο πολλούς σε μια σεζόν, προκρίθηκε στη League Phase του Conference League. Κατέλαβε την τρίτη θέση, την καλύτερη που έχει πάρει ποτέ ελληνική ομάδα σε League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Οι 13 βαθμοί στη League Phase αποτελούν τη μεγαλύτερη συγκομιδή της ΑΕΚ σε φάση ομίλων ή πρωταθλήματος ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Οι εννέα νίκες αποτελούν ρεκόρ στην ιστορία της ΑΕΚ, για μια ευρωπαϊκή σεζόν, με την «Ενωση» να πετυχαίνει 14 γκολ στη League Phase, έχοντας την καλύτερη επίθεση από τις 36 ομάδες. Στο τέλος, ήταν η πιο παραγωγική ευρωπαϊκή σεζόν της ιστορίας της με συνολικά 30 γκολ, ξεπερνώντας τα 24 της σεζόν στο Κύπελλο UEFA 2001-02.
Η ΑΕΚ έφτασε τις 6 νίκες στην κυρίως φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης, χωρίς να υπολογίζονται τα προκριματικά, και ξεπέρασε την ιστορική επίδοση της σεζόν 1976/77, που είχε σταματήσει στις 5. Με 8 νίκες σε 13 αγώνες ο Μάρκο Νίκολιτς έφτασε στο 61,5%, που καταγράφηκε ως το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό ποσοστό νικών για προπονητή της ΑΕΚ με τουλάχιστον 10 παιχνίδια.
Σε αυτή την πορεία, η «Eνωση» νίκησε 6-0 την Αμπερντίν και 4-0 την Τσέλιε, ισοφαρίζοντας τα ρεκόρ με τις πιο ευρείες νίκες της στην Ευρώπη, εντός και εκτός έδρας. Μάλιστα, για πρώτη φορά στην ευρωπαϊκή της ιστορία η ΑΕΚ πέτυχε τρεις σερί εκτός έδρας νίκες σε Φλωρεντία (1-0) Σαμψούντα (2-1) και Τσέλιε (4-0). Με το διπλό στο «Αρτέμιο Φράνκι», η ΑΕΚ νίκησε πρώτη φορά επί ιταλικού εδάφους, ενώ με το 2-1 επί της Σάμσουνσπορ έκανε το «2 στα 2» σε αγώνες ευρωπαϊκών διοργανώσεων στην Τουρκία.
Στο φινάλε της League Phase η ΑΕΚ νίκησε 3-2 την Κραϊόβα, κάνοντας για πρώτη φορά ανατροπή, από 0-2, σε ευρωπαϊκό αγώνα. Για να μπει στη League Phase, η ΑΕΚ έπρεπε να αποκλείσει την Αντερλεχτ. Τα κατάφερε, και, ύστερα από οκτώ αναμετρήσεις, η «Ενωση» πέτυχε την πρώτη, ιστορικά, νίκη της απέναντι στη βελγική ομάδα, κλείνοντας μια μακρά αρνητική παράδοση. Τέλος, η ΑΕΚ επέστρεψε σε προημιτελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης ύστερα από το 1998 και έπαιξε μέσα στον μήνα Απρίλιο για πρώτη φορά μετά τα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA 1976-77!
