Μια ξεχωριστή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού στίβου έγραψε ο Εμμανουήλ Καραλής στη Ζυρίχη, όπου με άλμα στα 6,20 μ. σημείωσε νέο πανελλήνιο ρεκόρ στο επί κοντώ, σε έναν αγώνα που εξελίχθηκε σε μία από τις σημαντικότερες αναμετρήσεις στην ιστορία του αγωνίσματος.
Ο Έλληνας πρωταθλητής έδωσε μεγάλη μάχη με τον Μόντο Ντουπλάντις, σε μια βραδιά κατά την οποία για πρώτη φορά δύο επικοντιστές ξεπέρασαν τα 6,20 μ. στον ίδιο αγώνα.
Ο Καραλής, έχοντας ήδη πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις στα Diamond League του Μπέρμιγχαμ, της Λωζάνης και της Σιλέσια, επιβεβαίωσε στη Ζυρίχη την αγωνιστική του κατάσταση, φτάνοντας σε επίδοση που αποτελεί νέο σημείο αναφοράς για το ελληνικό επί κοντώ.
Ο 26χρονος αθλητής ξεκίνησε τις προσπάθειές του από τα 5,50 μ. και στη συνέχεια πέρασε με την πρώτη τα 5,80 μ., 5,90 μ., 6,00 μ. και 6,10 μ., δείχνοντας μεγάλη σταθερότητα. Στα 6,00 μ. παρέμενε στη διεκδίκηση και ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτερμσεν, ο οποίος χρειάστηκε τρίτη προσπάθεια για να ξεπεράσει το συγκεκριμένο ύψος, πριν ολοκληρώσει την παρουσία του στα 6,10 μ.
Η επιτυχημένη προσπάθεια του Καραλή στα 6,10 μ. και ο πανηγυρισμός του μετά το άλμα επιβεβαίωσαν την πρόθεσή του να παραμείνει στη διεκδίκηση της νίκης απέναντι στον Ντουπλάντις.
Ο Σουηδός πέρασε με την πρώτη τα 6,15 μ., ενώ ο Καραλής αποφάσισε να μην επιχειρήσει στο συγκεκριμένο ύψος και ανέβασε τον πήχη στα 6,20 μ. Η επιλογή του δικαιώθηκε, καθώς πέρασε με επιτυχία το ύψος και βελτίωσε το δικό του πανελλήνιο ρεκόρ, το οποίο ήταν 6,17 μ. και είχε σημειωθεί στο φετινό Πανελλήνιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου.
Ο Ντουπλάντις απάντησε στα 6,25 μ., τα οποία πέρασε επίσης με την πρώτη προσπάθεια. Ο Καραλής, ωστόσο, συνέχισε την προσπάθειά του για την κορυφή και έβαλε τον πήχη στα 6,32 μ., επιχειρώντας πλέον να απειλήσει το παγκόσμιο ρεκόρ. Η δεύτερη προσπάθειά του ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστική, παρά την κόπωση από τις διαδοχικές προσπάθειες.
Η αναμέτρηση στη Ζυρίχη απέκτησε ιστορική διάσταση, καθώς για πρώτη φορά δύο επικοντιστές βρέθηκαν στον ίδιο αγώνα να επιχειρούν άλματα σε ύψος που αντιστοιχούσε σε παγκόσμιο ρεκόρ. Παράλληλα, ο Ντουπλάντις βρέθηκε αντιμέτωπος με έντονη πίεση από αντίπαλο κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας για την κατάρριψη του παγκόσμιου ρεκόρ.
Ο Σουηδός ήταν τελικά ο νικητής με το άλμα στα 6,25 μ., ενώ δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα 6,32 μ. στις τρεις προσπάθειές του. Ο Καραλής ολοκλήρωσε τον αγώνα με νέο πανελλήνιο ρεκόρ και μια ακόμη εμφάνιση στο υψηλότερο επίπεδο του παγκόσμιου επί κοντώ.
Οι δύο αθλητές αναμένεται να συναντηθούν ξανά στον τελικό του Diamond League στις Βρυξέλλες, καθώς και στο Ultimate στη Βουδαπέστη. Ο Καραλής έχει πλέον μπροστά του νέες ευκαιρίες για να διεκδικήσει τη νίκη και να συνεχίσει την ανοδική του πορεία στο αγώνισμα.
