«Αποψιλώνεται» για οικονομικούς λόγους το αμερικανικό προξενείο στη Θεσσαλονίκη, που κλείνει έπειτα από 143 χρόνια λειτουργίας το προξενικό του τμήμα, ήτοι την «ψυχή» της δραστηριότητάς του.
Από τις αρχές Ιουνίου οι 15.000 Αμερικανοί και Ελληνοαμερικανοί πολίτες της Βόρειας Ελλάδας θα εξυπηρετούνται για θέματα όπως η έκδοση διαβατηρίου, πιστοποιητικά, επικυρώσεις, ληξιαρχικές πράξεις, ακόμα και υποβολή των απαραίτητων δικαιολογητικών για συντάξεις από την αμερικανική πρεσβεία στην Αθήνα.
Στην περίπτωση δε που ένας Αμερικανός τουρίστας χάσει το διαβατήριό του σε μια επίσκεψή του στη Θεσσαλονίκη, θα πρέπει να αναζητήσει την τύχη του στην Αθήνα. Το Τμήμα Προξενικών Υπηρεσιών δημιουργήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1870 με πρώτο επικεφαλής τον Περικλή Χατζηλαζάρου, πριν ακόμα λάβει διευρυμένη μορφή και μετατραπεί σε προξενείο το 1908, με πρώτο πρόξενο τον Εβαν Γιανγκ. Πάντως η διακοπή των προξενικών υπηρεσιών στη Θεσσαλονίκη δεν σημαίνει κλείσιμο του προξενείου, όπως αρχικά κυκλοφόρησε.
Μετά τη μετακόμιση του προξενικού τμήματος θα πραγματοποιούνται στη Θεσσαλονίκη σύντομα ταξίδια από στελέχη της αμερικανικής πρεσβείας, διάρκειας δύο ημερών, ανά δύο μήνες, ώστε να εξυπηρετούνται με κλεισμένα ραντεβού οι Αμερικανοί υπήκοοι της περιοχής που θέλουν να αποφύγουν τα ταξίδια στην Αθήνα, τα οποία μεταφράζονται σε απώλεια χρόνου και χρήματος. Η πρώτη διήμερη επίσκεψη έχει προγραμματιστεί για τις 30 και τις 31 Ιουλίου. Παράλληλα, θα συνεχιστούν οι επισκέψεις και σε άλλες πρωτεύουσες νομών, που ήδη γίνονταν και από τη Θεσσαλονίκη, -όπως για παράδειγμα στην Καστοριά, που έχει τους περισσότερους Ελληνοαμερικανούς στη Βόρεια Ελλάδα- για να διευθετούνται προξενικά θέματα.
Στο γενικό προξενείο των ΗΠΑ στη Θεσσαλονίκη παραμένουν πάντως οι υπόλοιπες υπηρεσίες: το Τμήμα Μορφωτικών – Εκπαιδευτικών Υποθέσεων, που εστιάζει στη διοργάνωση εκδηλώσεων με εκπαιδευτικό χαρακτήρα και με τη συμμετοχή γνωστών Αμερικανών καθηγητών, το Πολιτικοοικονομικό Τμήμα, το οποίο καταγράφει και συντάσσει αναφορές για τα πολιτικά και οικονομικά τεκταινόμενα στη Βόρεια Ελλάδα, και το Διοικητικό Τμήμα, που ασχολείται με τα εσωτερικά θέματα των εργαζομένων στο προξενείο.
Οπως αναφέρουν στη «δημοκρατία» στελέχη του γενικού προξενείου των ΗΠΑ στη Θεσσαλονίκη, πολλές υπηρεσίες γίνονται ήδη ηλεκτρονικά, τάση που προωθείται από το σύνολο των αμερικανικών κυβερνητικών οργάνων τα τελευταία χρόνια.
Μαρία Μαθιοπούλου
