Επανάσταση στον τομέα της γυναικολογίας φαίνεται ότι θα φέρει η καινοτομία ερευνητών στις ΗΠΑ, οι οποίοι κατάφεραν να αναπτύξουν τεχνητές ωοθήκες στο εργαστήριο, δίνοντας ελπίδα σε εκατομμύρια γυναίκες που υποφέρουν μετά την εμμηνόπαυση εξαιτίας της κακής λειτουργίας τους ή που αντιμετωπίζουν προβλήματα υπογονιμότητας.
Ερευνητές του Wake Forest School of Medicine στην Καλιφόρνια πιστεύουν ότι βρίσκονται ένα βήμα προτού κάνουν τη θεραπεία του ιστού των ωοθηκών πραγματικότητα, ο οποίος φθείρεται συνήθως κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, αλλά και έπειτα από χημειοθεραπεία ή θεραπεία με ακτινοβολίες.
Η επιστημονική ομάδα ανέπτυξε τις τεχνητές ωοθήκες αφαιρώντας κύτταρα από τις ωοθήκες ποντικιών ηλικίας 21 ημερών, τα οποία στη συνέχεια τοποθέτησαν σε μια λεπτή ημιδιαπερατή μεμβράνη, από την οποία περνούν θρεπτικές ουσίες και οξυγόνο. Παράλληλα όμως τα κύτταρα ήταν προστατευμένα, γεγονός που απέτρεπε την πιθανότητα να απορριφθούν από τον οργανισμό.
Για την αξιολόγηση της λειτουργίας των τεχνητών ωοθηκών, οι επιστήμονες εξέθεσαν τα κύτταρα σε ορμόνες που παράγονται από τον οργανισμό και ενισχύουν τη παραγωγή άλλων ορμονών. Οπως διαπίστωσαν, οι τεχνητές ωοθήκες αντέδρασαν όπως οι φυσιολογικές και άρχισαν να παράγουν οιστρογόνα, προγεστερόνη, ανασταλτίνη και ακτιβίνη!
Σύμφωνα με την επιστημονική έκθεση, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Biomaterials», οι ερευνητές είναι πολύ αισιόδοξοι σε ό,τι αφορά την αποτελεσματικότητα που θα παρουσιάζουν οι τεχνητές ωοθήκες, καθώς στις in vitro δοκιμές παρατηρήθηκε ότι λειτουργούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούν και οι φυσιολογικές. Μάλιστα, τόνισαν ότι «η παραγωγή ακτιβίνης και ανασταλτίνης δείχνει ότι αυτές οι δομές έχουν τη δυνατότητα να λειτουργήσουν ως τεχνητές ωοθήκες, σε συγχρονισμό με το εσωτερικό σύστημα ελέγχου του σώματος».
Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι οι τεχνητές ωοθήκες θα αρχίσουν να χρησιμοποιούνται στον άνθρωπο έπειτα από αρκετά χρόνια, καθώς οι μελέτες που πρέπει να προηγηθούν για την ασφάλεια της θεραπείας είναι πολλές. Πάντως, αν αποδειχθούν αποτελεσματικές, θα αποτελούν σαφώς καλύτερη και πιο φυσική λύση από τη θεραπεία ορμονικής αντικατάστασης.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
