Ανατριχίλα, δέος, συγκίνηση, δάκρυα, αποθέωση! Το παρκέ του Αλεξάνδρειου θύμιζε πασαρέλα, από την οποία πέρασαν τα ιερά τέρατα του παγκόσμιου μπάσκετ, ενώ οι κερκίδες του γηπέδου έμοιαζαν με ηφαίστειο που ξεχείλιζε από λάβα! Ο λόγος; Να τιμήσουν όλοι τον έναν και μοναδικό, τον ζωντανό θρύλο του ελληνικού μπάσκετ, του Αρη, της Εθνικής ομάδας, τον Νίκο Γκάλη, στον… «ιερό ναό του ελληνικού μπάσκετ», όπως ειπώθηκε χαρακτηριστικά από τους διοργανωτές της μαγικής βραδιάς, στο επίσης θρυλικό Παλέ ντε Σπορ!
Το σκηνικό ήταν εντυπωσιακό! Μια γιγαντιαία φανέλα με το Νο 6 στο στήθος και το σήμα του Αρη δέσποζαν στην πλευρά πίσω από την μπασκέτα, απέναντι από το πέταλο! Υπό τους ήχους μιας ορχήστρας, το γήπεδο «ντύθηκε» με μουσική. Ξεχώρισαν το… «Χάλι γκάλι», η «9η συμφωνία», οι «Δρόμοι της φωτιάς», άλλα και το «Τhe eye of the tiger». Φωτορυθμικά «έλουζαν» τα πάντα.
Οι πρώτοι πρωταθλητές παίκτες του Αρη το 1979, με τον Χάρη Παπαγεωργίου επικεφαλής, αυτοί που έριξαν τον «πρώτο σπόρο» για να έρθει ο Γκάλης στην Ελλάδα, αποθεώθηκαν. Ακολούθησαν οι Γιάννης Ιωαννίδης, Λάζαρο Λέτσιτς. «Τα καλύτερά μας χρόνια τα περάσαμε σε αυτό το γήπεδο, με τεράστιες χαρές, μια και ο Αρης ήταν κοινωνικό φαινόμενο. Δυστυχώς, αργήσαμε να τιμήσουμε τον Γκάλη» είπε ο υφυπουργός Αθλητισμού, ενώ ο Λέτσιτς συμπλήρωσε: «Ολοι φάγαμε γλυκό ψωμάκι από τον Γκάλη».
Παρόντες, και οι αντίπαλοί του. Στεργάκος, Κακιούσης, Πρέλεβιτς, Κόρφας, Γιατζόγλου. «Ηρθαμε να του πούμε ένα μεγάλο ευχαριστώ» είπε ο Γιατζόγλου, ενώ ξεχωριστή στιγμή ήταν το χειροκρότημα στον Μπάνε Πρέλεβιτς, τον μεγάλο αντίπαλο του Γκάλη, αλλά και στον Τζον Κόρφα.
«Σεισμός» έγινε όταν βγήκαν οι συμπαίκτες του Νίκου Γκάλη, οι υπερπρωταθλητές, με επικεφαλής τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Το σύνθημα «με τον Γκάλη, τον Γιαννάκη, τον Φιλίππου και τ’ άλλα παιδιά» δόνησε την ατμόσφαιρα. Ο Γιαννάκης λύγισε… «Εχω ανατριχιάσει» είπε δακρύζοντας ο «δράκος»! Οι συμπαίκτες του στην Εθνική που πήρε το Ευρωπαϊκό του 1987. Ηταν κι αυτοί εκεί. Φανερά συγκινημένοι, με επικεφαλής τους Παναγιώτη Φασούλα, Νίκο Σταυρόπουλο. Βράνκοβιτς, Ράτζα, Τσάμσι, Ομπράντοβιτς, Νόρις, Βιγιακάμπα, Βολκόφ, Σιγάλας υποκλίθηκαν στο μεγάλο Νικ.
Στις 9.23 μ.μ. τα φώτα έσβησαν. Ολο το γήπεδο φώναζε το όνομα του Γκάλη! Στις 9.26 μ.μ. ο μεγάλος Νικ βγήκε στο παρκέ. Εξι χιλιάδες άτομα ξέσπασαν σε δάκρυα συγκίνησης. Μοναδικές στιγμές. Ο ίδιος ο Γκάλης δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του. «Σας αγαπώ πολύ…» είπε συγκινημένος. «Δεν το κατάλαβα τώρα, το ήξερα πάντα…» απάντησε σε ερώτηση για το αν βλέπει πόσο τον αγαπά ο κόσμος. «Αυτό είναι το σπίτι μου (σ.σ.: το Αλεξάνδρειο) και όλοι (σ.σ.: ο κόσμος) η οικογένειά μου» είπε στη συνέχεια και πρόσθεσε: «Είναι η πρώτη φορά που νιώθω έτσι. Είχα νιώσω έτσι από τότε που γεννήθηκε η κόρη μου».
Λίγο αργότερα, ο μεγάλος θρύλος έκανε συμβολικά το τζάμπολ για να αρχίσει το φιλικό Αρης – Λιμόζ που έγινε προς τιμήν του.
Τέλος ο Υφυπουργός Αθλητισμού Γιάννης Ιωαννίδης διάβασε μήνυμα του πρωθυπουργού Αντώνη Σαμαρά, με το οποίο ανακοινώθηκε πως η σάλα του «Αλεξανδρείου» θα μετονομαστεί σε «Νίκος Γκάλης Hall»! Έγιναν τα αποκαλυπτήρια της επιγραφής.
Γιώργος Τότσικας
