Το δελφίνι αφαιρεί τα… σκήπτρα από τον ελέφαντα ως το ον με την πιο ισχυρή μνήμη, αφού -σύμφωνα με νέα μελέτη του πανεπιστημίου του Σικάγου, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Proceedings of the Royal Society B»- τα χαριτωμένα θαλάσσια θηλαστικά διαθέτουν τη μεγαλύτερη κοινωνική μνήμη, μετά τον άνθρωπο! Ομάδα ερευνητών μελέτησε τις σχέσεις ανάμεσα σε 56 δελφίνια που κατά καιρούς μετακινούνταν μεταξύ διαφορετικών ενυδρείων και ζωολογικών κήπων στις ΗΠΑ και τις Βερμούδες, για να διαπιστώσει ότι μπορούν να ανασύρουν αναμνήσεις έως και 20 ετών.
Οι ερευνητές γνώριζαν ποια δελφίνια είχαν συνυπάρξει στον ίδιο χώρο και χρησιμοποίησαν υποβρύχια μεγάφωνα για να αναπαράγουν τους ήχους και τα μοναδικά σφυρίγματα των δελφινιών, με τα οποία είχαν «συμβιώσει» στο παρελθόν. Οταν τα δελφίνια αναγνώριζαν το σφύριγμα, πλησίαζαν στα μεγάφωνα, ενώ αν δεν το αναγνώριζαν, το αγνοούσαν.
Εκπληκτική ήταν η περίπτωση δυο θηλυκών δελφινιών, ονόματι Αλι και Μπέιλι, που σε πολύ μικρή ηλικία είχαν φιλοξενηθεί για ένα διάστημα στο ίδιο ενυδρείο. Ακόμη και έπειτα από 20 χρόνια, η Μπέιλι, η οποία τώρα… κολυμπάει κάπου στις Βερμούδες, κατάφερε να αναγνωρίσει τους μοναδικούς ήχους της Αλι! Αυτό σημαίνει ότι είχαν κρατήσει στον εγκέφαλό τους τη σχετική ανάμνηση για πάνω από δύο δεκαετίες, αν και δεν είναι γνωστοί οι μηχανισμοί με τους οποίους διατηρείται αυτή η μνήμη.
Πάντως, πρόκειται για την πιο μακροχρόνια κοινωνική ανάμνηση που έχει ποτέ καταγραφεί σε μη ανθρώπινο είδος, όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, ενώ ο επικεφαλής της ομάδας, βιολόγος Τζέισον Μπρουκ, σημείωσε: «Δεν ξέρουμε ποιο είναι το ανώτερο δυνατό όριο για μια ανάμνηση ενός δελφινιού και αν υπάρχει τέτοιο όριο».
