Η 38χρονη Ιταλίδα αστροναύτης Σαμάνθα Κριστοφορέτι του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) έγινε πλέον η γυναίκα που έχει παραμείνει συνεχόμενα στο διάστημα περισσότερο χρόνο από κάθε άλλη, σπάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ της αστροναύτη της NASA Σουνίτα Γουίλιαμς.
Το Σάββατο 6 Ιουνίου, η Κριστοφορέτι δημιούργησε το νέο ρεκόρ, ξεπερνώντας τις 194 μέρες, 18 ώρες και δύο λεπτά της Γουίλιαμς από τον Ιούνιο του 2007. Η ιταλίδα έχει ακόμη λίγες μέρες παραμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), έως την Πέμπτη, συνεπώς αναμένεται να αγγίξει τις 200 μέρες στο διάστημα (ανάλογα με το πότε ακριβώς το ρωσικό σκάφος «Σογιούζ» που θα την φέρει πίσω, προσγειωθεί στη στέπα του Καζακστάν).
Η Κριστοφορέτι είχε ξεκινήσει την αποστολή της στις 23 Νοεμβρίου 2014 από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ και αρχικά προγραμματιζόταν να μείνει στον Σταθμό 170 μέρες, έως τα μέσα Μαϊου, σύμφωνα με το Space.com. Όμως η απώλεια του ρωσικού μεταγωγικού Progress M-27M στο τέλος Απριλίου, επέφερε την αναπόφευκτη καθυστέρηση, εωσότου ένα «Σογιούζ» αναλάβει το ταξίδι της επιστροφής για την ιταλίδα.
Η Κριστοφορέτι έκανε και ένα δεύτερο ρεκόρ, της πιο μακράς χωρίς διακοπή πτήσης για αστροναύτη της ESA, σπάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ του ολλανδού αστροναύτη Αντρέ Κούιπερς, ο οποίος είχε μείνει 192 μέρες, 18 ώρες και 58 λεπτά στον ISS το 2012.
Μεταξύ των συνολικά 538 ανδρών και γυναικών αστροναυτών που έχουν βρεθεί στο διάστημα, η Κριστοφορέτι, όταν επιστρέψει στη Γη, θα κατατάσσεται 74η στον κόσμο, όσον αφορά τον χρόνο παραμονής στο διάστημα. Είναι η 59η γυναίκα στην ιστορία που έχει πετάξει στο διάστημα.
Το ρεκόρ όλων των εποχών συνεχόμενης παραμονής στο διάστημα κατέχει ο σοβιετικός Βαλέρι Πολιάκοφ, με 437 μέρες, 17 ώρες και 58 λεπτά στον σταθμό «Μιρ» το 1995. Συνολικά μόνο τέσσερις αστροναύτες -όλοι Ρώσοι- έχουν μείνει πάνω από ένα συνεχόμενο έτος στο διάστημα.
Το ρεκόρ συνολικής παραμονής στο διάστημα (σε έξι αποστολές) κατέχει ο ρώσος Σεργκέι Κρικάλεφ, με πάνω από δύο χρόνια συνολικά. Το ρεκόρ συνολικής παραμονής γυναίκας αστροναύτη (σε πολλαπλές αποστολές και αυτή) κατέχει η αμερικανίδα Πέγκι Γουίτσον με 376 μέρες, η οποία μάλιστα ετοιμάζεται για νέα αποστολή τον Μάρτιο του 2016.
Η Κριστοφορέτι, τέλος, έχει κι ένα άλλο ρεκόρ: είναι η πρώτη αστροναύτης που έφτιαξε σε μια ιταλική καφετιέρα φρέσκο καφέ εσπρέσο στο διάστημα και τον ήπιε με την ησυχία της.
Εσπασε το ρεκόρ συνεχόμενης παραμονής γυναίκας στο διάστημα
