Η θαυματουργή εικόνα κομίζεται σήμερα στον ιερό ναό για να τιμηθεί η μνήμη του προστάτη της πόλης
Αρχίζουν σήμερα οι εορτασμοί για να τιμηθεί η μνήμη του προστάτη της Θεσσαλονίκης αγίου Δημητρίου. Η έναρξη γίνεται με τη μεταφορά της θαυματουργής εικόνας της Παναγίας Ελεούσας στον ιερό ναό, που πριν από αιώνες ήταν ο χώρος μαρτυρίου του μυροβλήτη αγίου.
Η υποδοχή της ιερής εικόνας πρόκειται να πραγματοποιηθεί στις 18.00 στο προαύλιο του Ιερού Ναού του Αγίου Δημητρίου. Στη συνέχεια θα τελεστούν επίσημη δοξολογία, ακολουθία Μ. Εβδομάδος Αγίου Δημητρίου, ιερός παρακλητικός κανών και αγρυπνία. Επί της οδού Τσιμισκή, στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, βρίσκεται το ιερό παρεκκλήσιο της Παναγίας Ελεούσας, το οποίο, σύμφωνα με προφορικές μαρτυρίες που διασώζονται, υπήρχε ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα και ανακατασκευάστηκε το 1978 ύστερα από σχετική απόφαση του Ηγουμενοσυμβουλίου της Ιεράς Μονής Αγίας Θεοδώρας και μετά την έγκριση της Μητρόπολης Θεσσαλονίκης.
Ο θεσμός
Στο παρεκκλήσιο της Παναγίας Ελεούσας εκλέγονταν οι επίσκοποι της περιοχής από την Τοπική Επαρχιακή Σύνοδο, για όσο χρόνο ίσχυε στη Θεσσαλονίκη αυτός ο θεσμός. Επιπλέον, στον ίδιο χώρο λέγονταν τα «μηνύματα» των εκλεγέντων επισκόπων.
Στο παρεκκλήσιο αυτό φυλάσσεται η θαυματουργή ιερή εικόνα της Παναγίας, της επονομαζόμενης Ελεούσας. Επί της εικόνας σώζεται σπανιότατη επιγραφή που δεν έχει καταγραφεί έως σήμερα σε άλλη εικόνα: «Ἡ Ἄχραντος καὶ Μεσίτρια τῶν Χριστιανῶν, τὸ πῦρ κρατοῦσα, θαῦματό πῶς οὐ φλέγεται».
Η εικόνα ανήκει περίπου στην περίοδο του 15ου αιώνα και έπειτα από επιδιορθώσεις, ιδίως με την αφαίρεση μερικών μεταγενέστερων επιζωγραφήσεων, έλαβε τη σημερινή της μορφή.
Στο υπόγειο μέρος του παρεκκλησίου διασώζεται έως σήμερα βυζαντινή κινστέρνα με κίονες και σταυροθόλια, μέσα στην οποία υπάρχει πηγή αγιάσματος. Το αγίασμα είναι πηγαίο και μαρτυρούνται πολλά θαύματα. Είναι, επίσης, χαρακτηριστικό ότι λίγες ημέρες πριν από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η συγκεκριμένη πηγή κόχλαζε και το νερό είχε κοκκινίσει, γεγονός που οι προσκυνητές θεώρησαν σημάδι των επερχόμενων δεινών.
