Σοβαρά επεισόδια σημειώθηκαν το βράδυ της Τρίτης στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας, λίγες ώρες μετά την απαγγελία κατηγοριών σε βάρος ενός 30χρονου άνδρα από το Σουδάν, ο οποίος κατηγορείται για επίθεση με μαχαίρι εναντίον άνδρα περίπου 40 ετών στη βόρεια πλευρά της πόλης.
Το θύμα νοσηλεύεται με σοβαρά τραύματα στον λαιμό και στο κεφάλι. Σύμφωνα με την αστυνομία, ο άνδρας δέχθηκε επίσης χτυπήματα στο πρόσωπο, στα μάτια και στην πλάτη, ενώ στο σημείο της επίθεσης εντοπίστηκε μαχαίρι κουζίνας.
Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφει στιγμές της επίθεσης και τις προσπάθειες πολιτών να ακινητοποιήσουν τον δράστη πριν από την άφιξη των αστυνομικών δυνάμεων. Ανώτεροι αξιωματικοί της αστυνομίας εκτίμησαν ότι η παρέμβαση των παρευρισκομένων ενδέχεται να αποδείχθηκε καθοριστική για τη διάσωση της ζωής του τραυματία.
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Keir Starmer, χαρακτήρισε την επίθεση «αποτρόπαια», ενώ οι αρχές διευκρίνισαν ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να οδηγούν στον χαρακτηρισμό της ως τρομοκρατικής ενέργειας.
Φωτιές σε οχήματα και επιθέσεις σε κατοικίες
Μετά τη δημοσιοποίηση της υπόθεσης, εκατοντάδες διαδηλωτές κατά της μετανάστευσης συγκεντρώθηκαν σε διάφορα σημεία του Μπέλφαστ. Η αστυνομία ανέπτυξε τεθωρακισμένα οχήματα, καθώς ομάδες κουκουλοφόρων έκαναν την εμφάνισή τους σε αρκετές περιοχές της πόλης.
Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων πυρπολήθηκαν οχήματα, μεταξύ των οποίων και ένα λεωφορείο στο ανατολικό Μπέλφαστ. Παράλληλα, σύμφωνα με το BBC, περίπου 100 άτομα προκάλεσαν φθορές σε κατοικίες της ίδιας περιοχής, σπάζοντας πόρτες και παράθυρα.
Το Sky News μετέδωσε εικόνες από κατοικία που είχε τυλιχθεί στις φλόγες, ενώ μικρή ομάδα διαδηλωτών προχώρησε σε αποκλεισμό της πλατείας Parliament Square στο Λονδίνο.
«Κρίσιμο περιστατικό» για την αστυνομία
Η Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας χαρακτήρισε την υπόθεση ως «κρίσιμο περιστατικό» και απηύθυνε έκκληση για αυτοσυγκράτηση.
Ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας, Ryan Henderson, δήλωσε: «Κατανοώ ότι η απόπειρα δολοφονίας θα προκαλέσει φόβο και οργή», καλώντας παράλληλα τους πολίτες να συμβάλουν στη διατήρηση της ασφάλειας όλων των κοινοτήτων.
Ο 30χρονος ύποπτος αντιμετωπίζει κατηγορίες για απόπειρα δολοφονίας, κατοχή αιχμηρού αντικειμένου σε δημόσιο χώρο και απειλές κατά της ζωής. Η πρώτη του εμφάνιση ενώπιον του δικαστηρίου του Μπέλφαστ αναμένεται να πραγματοποιηθεί την Τετάρτη.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η αστυνομία, ο κατηγορούμενος είναι υπήκοος Σουδάν και διέμενε στην περιοχή. Είχε λάβει άδεια παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Σεπτέμβριο του 2023, κατόπιν αιτήματος ασύλου. Είχε φτάσει στο Μπέλφαστ τον Φεβρουάριο της ίδιας χρονιάς από το Δουβλίνο, στο οποίο είχε μεταβεί αεροπορικώς από το Παρίσι.
Ο αρχηγός της αστυνομίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Jon Boutcher, ανέφερε ότι ο ύποπτος δεν ήταν καταγεγραμμένος σε βάσεις δεδομένων εθνικής ασφάλειας και δεν ήταν γνωστός στις τοπικές αστυνομικές αρχές.
Ανησυχία για περαιτέρω κλιμάκωση
Τα γεγονότα εκτυλίσσονται σε μια περίοδο κατά την οποία το μεταναστευτικό βρίσκεται στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης στη Βρετανία. Τους τελευταίους μήνες έχουν πραγματοποιηθεί επανειλημμένες διαδηλώσεις σχετικά με την πολιτική ασύλου, ενώ πολιτικά κόμματα και οργανώσεις έχουν εκφράσει διαφορετικές προσεγγίσεις για τη διαχείριση του ζητήματος.
Το κλίμα είχε ήδη επιβαρυνθεί από πρόσφατη υπόθεση δολοφονίας φοιτητή, κατά την οποία ο δράστης, ένας Σιχ άνδρας, είχε ισχυριστεί ψευδώς ότι αποτέλεσε θύμα ρατσιστικής επίθεσης.
Οι ηγέτες των βασικών πολιτικών κομμάτων της Βόρειας Ιρλανδίας καταδίκασαν από κοινού την επίθεση, την οποία χαρακτήρισαν «φρικτή», και απηύθυναν έκκληση για αυτοσυγκράτηση, προειδοποιώντας ότι οι ταραχές και η βία ενδέχεται να προκαλέσουν περαιτέρω προβλήματα στις τοπικές κοινότητες.
