Την έδρα ενός εξαιρετικά σημαντικού φιλανθρωπικού και κοινωνικού οργανισμού της Θεσσαλονίκης, που προσφέρει τροφή και πολλαπλή στήριξη σε άστεγους, επισκέφθηκε το απόγευμα της Τρίτης ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος.
Ο Πατριάρχης μετέβη στα γραφεία της «Εθελοντικής Διακονίας Αστέγων» στην περιοχή του Αγίου Παύλου, όπου είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με την πρόεδρο Κυριακή Φράγκου και τα μέλη του σωματείου. Τον κ. Βαρθολομαίο συνόδευαν σημαντικές εκκλησιαστικές φυσιογνωμίες, όπως οι μητροπολίτες Θεσσαλονίκης Φιλόθεος, Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως Βαρνάβας, Καλαμαριάς και Νέας Κρήνης Ιουστίνος, καθώς και ο ηγούμενος της Μονής Βατοπαιδίου Εφραίμ. Ο Πατριάρχης χαιρέτησε κληρικούς και λαϊκούς που παραβρέθηκαν, ευχαριστώντας ιδιαίτερα τους επαγγελματίες που ενισχύουν μέσω χορηγιών το έργο του σωματείου.
Στον χαιρετισμό του, ο κ. Βαρθολομαίος τόνισε: «Στη σημερινή εποχή μας, όπου οι πρόσωπον προς πρόσωπον ανθρώπινες σχέσεις παραχωρούν τη θέση τους σε άψυχες ψηφιακές φιλίες, η δική σας εθελοντική προσφορά έρχεται να υπενθυμίσει προς κάθε κατεύθυνση την σημασία του πολιτισμού της βοήθειας και της αλληλεγγύης, ο οποίος βρίσκεται στον πυρήνα της πίστεώς μας και διέσωσε το Γένος μας σε δύσκολους καιρούς».
Αναφορικά με την ιστορία του σωματείου, ο Οικουμενικός Πατριάρχης σημείωσε ότι αυτό ανέπτυξε δράση κατά την «βαθύτατη οικονομική κρίση που συγκλόνισε την Ελλάδα και δοκίμασε, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, τον ευσεβή και φιλότιμο λαό της», συνεχίζοντας αδιάλειμμα έως σήμερα το φιλανθρωπικό του έργο στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Ο κ. Βαρθολομαίος, ξύπνησε μνήμες από παλαιότερη συνέντευξή του στο περιοδικό των αστέγων «Σχεδία», επανέλαβε πως «ο Κύριος μας υπήρξε, κατά μία έννοια, ο πρώτος άστεγος Θεός, ο οποίος βίωσε την προσφυγιά και την ξενιτιά, αναγκαζόμενος να εγκαταλείψει τη γη όπου γεννήθηκε και να μεταβεί με τους γονείς του στην Αίγυπτο».
Συμπληρώνοντας, πρόσθεσε: «Ο Σωτήρας Χριστός έθεσε στο επίκεντρο της διδασκαλίας του τη μέριμνα για τον φτωχό και κάθε δοκιμαζόμενο άνθρωπο […] Για αυτό και η εκκλησία μας βρίσκεται κοντά σε εκείνον, που οι καταστάσεις τον έχουν θέσει στο περιθώριο της ζωής, σε αυτόν που υποφέρει.
Η Εθελοντική Διακονία Αστέγων, ακολουθώντας αυτή την εντολή του Χριστού, υπηρετεί τον εμπερίστατο συνάνθρωπό μας […] χωρίς να κάνει την οποιαδήποτε διάκριση. Παρέχει επίσης βοήθεια και στήριξη, μεταξύ άλλων, στο κοινωνικό φιλανθρωπικό και πνευματικό έργο πολλών ιερών μητροπόλεων στην Ελλάδα, αλλά και προς την Ορθόδοξη ιεραποστολή στην Αφρική».
Κλείνοντας την επίσκεψη, ο Οικουμενικός Πατριάρχης ευχαρίστησε θερμά όλους τους παρευρισκόμενους για την προσφορά τους και ευχήθηκε το έργο τους να συνεχιστεί με την ίδια ζέση. Στο βιβλίο επισκεπτών σημείωσε χαρακτηριστικά:
«Όταν παίρνεις γεμίζεις την τσέπη σου, όταν δίνεις γεμίζεις την καρδιά σου», είπε κάποιος… Η ευγενεστάτη και αγαπητή εις όλους κ. Φράγκου με τους εκλεκτούς συνεργάτες της δίνουν και δίδουν σ’ αυτούς πού έχουν ανάγκη….. και έτσι γεμίζουν την καρδιά τους….».
