Μόλις μία ημέρα πριν από την καθιερωμένη ομιλία του Κυριάκου Μητσοτάκη στη Διεθνή Εκθεση Θεσσαλονίκης, ο πρώην πρωθυπουργός Κώστας Καραμανλής -ο οποίος ακόμη μία χρονιά αποφάσισε να μην παρευρεθεί στην… πρωθυπουργική φιέστα της ΔΕΘ- τοποθετήθηκε δημόσια για το μέλλον του πρωτογενούς τομέα, δίνοντας το στίγμα για το απαιτούμενο παραγωγικό μοντέλο ανάπτυξης. Με φόντο τις κυβερνητικές αλλαγές στις χρήσεις γης και τις προκλήσεις της αγροτικής οικονομίας, ο πρώην πρωθυπουργός έστειλε σαφές μήνυμα στην κυβέρνηση Μητσοτάκη για την ανάγκη ουσιαστικής στήριξης και ανασυγκρότησης της ελληνικής περιφέρειας. Ειδικότερα, από την Ξάνθη και το βήμα της γενικής συνέλευσης του ομίλου ΣΕΚΕ (Συνεταιριστική Ενωση Καπνοπαραγωγών Ελλάδος), ο πρώην πρωθυπουργός έθεσε ως κομβικό ζητούμενο τη δημιουργία ενός παραγωγικού μοντέλου ικανού να κρατήσει ζωντανή την ύπαιθρο.
«Εναν τομέα που θα αξιοποιεί την τεχνολογία και τη γνώση, θα παράγει προϊόντα υψηλής ποιότητας και προστιθέμενης αξίας και, κυρίως, θα μπορεί να προσφέρει στους νέους ανθρώπους πραγματική προοπτική». Υπογραμμίζοντας τους υπαρξιακούς κινδύνους που αντιμετωπίζει η ελληνική περιφέρεια, ο κ. Καραμανλής προειδοποίησε με νόημα ότι «χωρίς παραγωγούς δεν υπάρχει πρωτογενής τομέας. Και χωρίς ισχυρό πρωτογενή τομέα, η ελληνική περιφέρεια χάνει σταδιακά την οικονομική και κοινωνική της δυναμική. Η εγκατάλειψη της αγροτικής δραστηριότητας οδηγεί στην ερήμωση ολόκληρων περιοχών, στην απομάκρυνση των νέων ανθρώπων και τη συρρίκνωση των τοπικών κοινωνιών. Η διατήρηση της παραγωγής, επομένως, δεν είναι μόνο οικονομικό ζήτημα. Είναι ζήτημα διατήρησης της ζωής στην ελληνική ύπαιθρο και της προοπτικής των επόμενων γενεών».
Περνώντας στα οικονομικά πεπραγμένα και την πορεία της ΣΕΚΕ, ο πρώην πρωθυπουργός και πρόεδρος του ομίλου έκανε λόγο για μια χρονιά σημαντικών εξελίξεων, παρουσιάζοντας αύξηση του κύκλου εργασιών κατά 24%, στα 117.687.000 ευρώ, ενώ αναφερόμενος στην πολυεθνική πλέον εμβέλεια της εταιρίας σημείωσε ότι «η ΣΕΚΕ έχει πλέον αναπτύξει μια ισχυρή παρουσία πέρα από τα ελληνικά σύνορα. (…) Η ΣΕΚΕ σήμερα δεν είναι μόνο μια ισχυρή ελληνική καπνική εταιρία. Εχει εξελιχθεί σε έναν σύγχρονο, εξωστρεφή και αναπτυσσόμενο όμιλο με σημαντική διεθνή παρουσία, χωρίς να χάνει τη σχέση του με τις ρίζες του, την ελληνική περιφέρεια και τον πρωτογενή τομέα». Παράλληλα, ο πρώην πρωθυπουργός ανακοίνωσε τη συνέχιση της κοινωνικής προσφοράς του ομίλου στη Θράκη μέσω υποτροφιών και χορηγιών, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση της ΣΕΚΕ για επιστροφή κοινωνικού μερίσματος στις τοπικές δομές Παιδείας, Υγείας και Περιβάλλοντος.