Ενας Ιάπωνας με το παραδοσιακό κιμονό του προσελκύει τα βλέμματα και φωτογραφίζεται με πολίτες στη ΔΕΘ, μιλώντας… ποντιακά και λέγοντας «καλατσεύω ελληνικά», που σημαίνει «μιλάω ελληνικά». Ο Κόσουκε Φουκούντα, καθηγητής πανεπιστημίου και ειδικός στις διεθνείς σχέσεις, βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη ως προσκεκλημένος του Ποντιακού Συλλόγου «Οι Μίθριοι» Καλαμαριάς, με αφορμή και την παρουσία της Ιαπωνίας ως τιμώμενης χώρας στην 90ή ΔΕΘ.
Μαζί του βρίσκεται ομάδα Ιαπώνων, οι οποίοι έχουν μάθει ποντιακούς χορούς και θα παρουσιάσουν το κότσαρι, τη σερενίτσα και το τικ από την Τραπεζούντα. Ο πρόεδρος του συλλόγου και χοροδιδάσκαλος Παναγιώτης Κιρμανίδης επεσήμανε πως ο Φουκούντα «ερχόταν στον σύλλογό μας, έγινε μέλος και στη συνέχεια επίτιμο μέλος του συλλόγου μας», ενώ μαζί με τη σύζυγό του Σαγιάκα συμμετείχαν στα μαθήματα και στους ποντιακούς χορούς.
Η γνωριμία του Ιάπωνα καθηγητή με τον ελληνικό πολιτισμό έγινε την περίοδο των σπουδών του στη Θεσσαλονίκη, όταν έκανε το διδακτορικό του στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο. Στην πορεία το ενδιαφέρον του για την Ελλάδα διευρύνθηκε και περιέλαβε την ποντιακή μουσική, τη λύρα, την κουζίνα, τους χορούς και την ποντιακή διάλεκτο. Παράλληλα, έχει ασχοληθεί με το έργο του Νίκου Καζαντζάκη και έχει μεταφράσει στα ιαπωνικά έργα του μεγάλου Κρητικού συγγραφέα.
Η σχέση αυτή ξεπέρασε τα ελληνικά σύνορα. Το 2022, μέσα στην περίοδο της πανδημίας, αντιπροσωπία των «Μιθρίων» ταξίδεψε στην Ιαπωνία και διοργάνωσε σεμινάριο αφιερωμένο στον ποντιακό Ελληνισμό, ενώ η συνεργασία συνεχίστηκε και το 2024, στο πλαίσιο του Ετους Τουρισμού και Πολιτισμού. Στην Οκαγιάμα δημιουργήθηκε ένας κύκλος ανθρώπων που μαθαίνουν ποντιακούς χορούς και γνωρίζουν βασικές λέξεις και εκφράσεις της ποντιακής διαλέκτου.
Ο ίδιος ο Φουκούντα, επιστρέφοντας στη Θεσσαλονίκη, δήλωσε ότι, όταν δέχτηκε την πρόσκληση, δεν είχε δεύτερη σκέψη. Η ιαπωνική ομάδα έφτασε στην πόλη και συμμετέχει στις εκδηλώσεις, μεταφέροντας ένα ιδιαίτερο μήνυμα πολιτιστικής επικοινωνίας ανάμεσα στην Ελλάδα και την Ιαπωνία. Το ραντεβού με τον ποντιακό Ελληνισμό ανανεώνεται με την εμφάνιση της ομάδας στο Πολιτιστικό Κέντρο της Τούμπας και στη συνέχεια στο Περίπτερο 13 της ΔΕΘ. Η ξεχωριστή αυτή ιστορία δείχνει πώς ένας πολιτισμός μπορεί να ταξιδέψει χιλιάδες χιλιόμετρα και να βρει νέους ανθρώπους να τον αγαπήσουν, να τον διδαχθούν και να τον παρουσιάσουν με σεβασμό.
