Πολυτελή resorts και κομψά boutique hotels, πολύβουες αγορές, ιστορικά κτίρια, το γοητευτικό λιμάνι, ντιζαϊνάτα καφέ, μοντέρνες ταβέρνες και ουζερί, περιποιημένα εστιατόρια και θορυβώδη beach bars, η έντονη νυχτερινή ζωή… Τα πάντα στην αρχόντισσα της Μεσσηνίας αποτελούν μια ολοζωντανή εμπειρία.
Η παραλιακή λεωφόρος Ναβαρίνου με τους φοίνικες είναι το κατεξοχήν meeting point ντόπιων και επισκεπτών και το καλύτερο σημείο εκκίνησης της πόλης για να μπείτε στους ξέφρενους ρυθμούς της. Κατά μήκος της είναι μαζεμένα ορισμένα από τα πιο αγαπημένα στέκια για καφέ, φαγητό ή ποτό, αλλά και αρκετά ανακαινισμένα ή νεόκτιστα ξενοδοχεία. Λίγο αργότερα οι πάντες μοιάζουν να συνωστίζονται στο hip δρομάκι της Αμφείας, καθώς στις μικρές μπουτίκ και στα μπαράκια που απλώνονται κατά μήκος της επικρατεί το αδιαχώρητο.
Η καρδιά της Καλαμάτας, ωστόσο, χτυπά προχωρώντας προς τα ενδότερα: στην οδό Αριστομένους, με το φαρδύ πεζοδρόμιο, τα μαγαζιά και τα δεκάδες cafes, αλλά και στις στοές Λόντου και Βαρβουτσή, που είναι πάντα κατάμεστες από κόσμο και τραπεζάκια. Εδώ κάπου θα συναντήσετε και τη Μονή Καλογραιών, στους αργαλειούς της οποίας εξακολουθούν να υφαίνονται τα φημισμένα μεταξωτά υφαντά της περιοχής, με πρώτα και καλύτερα τα… πολυτραγουδισμένα καλαματιανά μαντίλια.
Μόνο προσοχή: Τα γνήσια καλαματιανά μαντίλια είναι μονόχρωμα! Στο βόρειο άκρο της πόλης βρίσκονται το δημαρχείο και η πλατεία 23ης Μαρτίου, απ’ όπου αρχίζει η Παλιά Πόλη, η οποία εξελίσσεται σε σοφιστικέ πιάτσα για καφέ και ποτό. Στο νότιο άκρο της κυριαρχεί το Πάρκο Σιδηροδρόμων, ένας δημοφιλής χώρος πρασίνου με φόντο τα παλιά βαγόνια, ενώ ο λόφος της Βέργας θεωρείται το ιδανικό σημείο για να απολαύσετε την πόλη από ψηλά και αγαπημένο spot για βραδινή έξοδο. Το εκτενές δίκτυο ποδηλατόδρομων της Καλαμάτας έχουν αγκαλιάσει ντόπιοι και επισκέπτες, ενώ δεν είναι λίγοι εκείνοι που καταφθάνουν στην περιοχή μόνο και μόνο για τις πτήσεις με… αερόστατο, οι οποίες αρχίζουν τον Μάιο και διαρκούν όλο το καλοκαίρι!
Αξίζει να επισκεφθείτε
Το Μπενάκειο Αρχαιολογικό Μουσείο: Βρίσκεται στην καρδιά του ιστορικού κέντρου της πόλης, σε ένα εντυπωσιακό σπίτι ενετικού τύπου, και διαθέτει πλούσια συλλογή αρχαιοτήτων, που χρονολογούνται από την Εποχή του Χαλκού έως τους ρωμαϊκούς χρόνους.
Την πλατεία 23ης Μαρτίου: Είναι η ιστορικότερη πλατεία της πόλης, καθώς εδώ, σύμφωνα με την παράδοση, κηρύχθηκε στις 23 Μαρτίου η Επανάσταση του 1821. Επίκεντρό της είναι το εκκλησάκι των Αγίων Αποστόλων που χρονολογείται από τη βυζαντινή περίοδο, το οποίο περιβάλλεται από όμορφα νεοκλασικά κτίρια, ενώ ένας γραφικός πεζόδρομος τη συνδέει με το ιστορικό κέντρο της πόλης.
Τον Ιερό Ναό της Υπαπαντής του Σωτήρος Χριστού: Ο μεγαλοπρεπής ναός με τα κωδωνοστάσια και τους ασημένιους τρούλους βρίσκεται στην ομώνυμη πλατεία και αποτελεί τη Μητρόπολη της Καλαμάτας. Εδώ μπορείτε να θαυμάσετε την εικόνα της Παναγίας Υπαπαντής, η οποία βρέθηκε στα ερείπια παλιότερης εκκλησίας, που καταστράφηκε το 1770.
Το Δημοτικό Πάρκο Σιδηροδρόμων Καλαμάτας: Πρόκειται για το μεγαλύτερο υπαίθριο σιδηροδρομικό μουσείο της Ελλάδας και ένα από τα πρώτα θεματικά πάρκα της χώρας, το οποίο «απλώνεται» σε έκταση 54 στρεμμάτων. Ατμάμαξες, επιβατηγά και φορτηγά βαγόνια διάφορων τύπων, μια ντιζελάμαξα, πλατφόρμες επιβίβασης, ένας υδατόπυργος με πέτρινη κυλινδρική βάση και μια μεταλλική πεζογέφυρα μήκους 28 μέτρων… όλα εδώ πέρα αποπνέουν μία ακαταμάχητη ρετρό αύρα.
Το Κάστρο: Για ασυναγώνιστη θέα στην πόλη επισκεφθείτε το Κάστρο της, το οποίο αποτελεί δείγμα των μεσαιωνικών κτισμάτων που ίδρυσαν οι Φράγκοι στην Πελοπόννησο. Στο νότιο τμήμα του κάστρου το 1950 κατασκευάστηκε ένα μικρό θέατρο, το οποίο φιλοξενεί τις περισσότερες από τις παραστάσεις του περίφημου Διεθνούς Φεστιβάλ Χορού της Καλαμάτας.
Οπλιστείτε με εκδρομική διάθεση
Από τη στιγμή που θα αποφασίσετε να αφήσετε πίσω σας την Καλαμάτα, αν κινηθείτε προς τα ανατολικά, θα συναντήσετε μια σειρά από παραθαλάσσιους οικισμούς (ο Αλμυρός, η -αγαπημένη της νεολαίας- Σάντοβα, η Παλιόχωρα Αβίας κ.ά.), οι οποίοι λειτουργούν ως καλοκαιρινά προάστια της πόλης με δημοφιλείς παραλίες. Γραφικότερος όλων, πάντως, είναι οι Κιτριές, με τα παραδοσιακά πετρόχτιστα σπίτια και το ειδυλλιακό λιμανάκι τους με τις ψαρόβαρκες και τα αλμυρίκια, στις οποίες φτάνετε μέσω της… καλαματιανής ριβιέρας (όπως αποκαλούν οι ντόπιοι τα 15 χλμ. της παραλιακής διαδρομής ανάμεσα σε Καλαμάτα και Κιτριές).
Στην περίπτωση, πάντως, που επιθυμείτε να πάρετε μια πρώτη γεύση από αυθεντική Μεσσηνιακή Μάνη, αναζητήστε τον παραδοσιακό οικισμό της Μικρής Μαντινείας, ο οποίος βρίσκεται σκαρφαλωμένος σε έναν λιόφυτο λόφο 11 χλμ. ανατολικά από την παραλία της Βέργας. Συνεχίζοντας νοτιοανατολικά προς Καρδαμύλη, αξίζει να κάνετε μια στάση στο χωριό Κάμπος, προκειμένου να θαυμάσετε τις αγιογραφίες της εκκλησίας των Αγίων Θεοδώρων. Στον δρόμο μεταξύ Κάμπου και Μάλτας θα συναντήσετε και το Κάστρο της Ζαρνάτας. Αν, πάλι, επιλέξετε να κινηθείτε προς την πλευρά της Κορώνης, θα συναντήσετε το Πεταλίδι, ένα παραθαλάσσιο θέρετρο που παραπέμπει σε αλλοτινές εποχές.
